Des chercheurs découvrent des poissons des abysses couverts de parasites intrigants… mais pourquoi ?

Ces « cheveux » sont en fait des copépodes parasites, des petits crustacés tubulaires qui vivent accrochés à d’autres animaux marins. Leur aspect étrange et dérangeant donne l’impression que le poisson porte des pigtails gluants. Filmés par les équipes du Schmidt Ocean Institute et du Woods Hole Oceanographic Institution, ces parasites ont immédiatement intrigué les scientifiques.

Cette observation n’était pas le but premier de la mission. Les chercheurs exploraient cette zone reculée pour cartographier la biodiversité et repérer des dangers géologiques comme des glissements sous-marins ou des sources hydrothermales. Chaque découverte imprévue, comme ce poisson parasité, enrichit leur compréhension des profondeurs inexplorées de la planète.

Aussi surprenant que cela puisse paraître, la présence de ces parasites est une excellente nouvelle. D’après la biologiste marine Lauren Dykman, “les écosystèmes marins en bonne santé présentent une grande diversité et abondance de parasites”. Autrement dit, ces envahisseurs sont des indicateurs biologiques : plus ils sont nombreux, plus l’écosystème est équilibré et fonctionnel.

Un autre objectif majeur de la mission était d’étudier le courant circumpolaire antarctique, une immense boucle d’eau froide qui entoure l’Antarctique. Ce courant agit comme une frontière naturelle, influençant la répartition des espèces, leurs migrations et même leurs mutations génétiques. Il pourrait expliquer pourquoi certains animaux, comme ce poisson et ses parasites, développent des adaptations uniques dans ces eaux isolées.

Le mystère de ces « coiffures » répugnantes trouve sa réponse ici : ces copépodes s’accrochent pour se nourrir du sang et des nutriments du poisson, tout en profitant de ses déplacements pour capturer du plancton. Cette relation, bien qu’elle semble néfaste, est en réalité une clé essentielle pour réguler les populations et maintenir l’équilibre de l’écosystème. Leur présence prouve que la chaîne alimentaire fonctionne parfaitement, des plus petits organismes jusqu’aux plus gros.

Pour les curieux, il est possible de voir cette scène surprenante en vidéo : voici le lien 👉 Voir la vidéo de la découverte.

Cette découverte insolite nous rappelle que chaque créature a son rôle à jouer, même les parasites les plus dégoûtants. Ces « tresses vivantes » nous apprennent que les écosystèmes les plus sauvages et méconnus sont aussi les plus précieux pour comprendre le fonctionnement de notre planète. Préserver ces zones inaccessibles, c’est protéger l’équilibre fragile des océans.

Source : Schmidt Ocean Institute