Un phénomène lumineux intrigant capté sur Jupiter : des images inédites sèment le doute chez les scientifiques

Le télescope Webb a capté des vues saisissantes des pôles de Jupiter, là où dansent ses aurores. Sur Terre, ces lumières sont connues sous le nom d’aurores boréales et australes. Mais sur Jupiter, ces phénomènes sont 100 fois plus brillants. Les scientifiques pensaient qu’ils changeaient lentement. Mais en réalité, ils varient d’une seconde à l’autre, créant un effet de “crépitement” jamais observé.

Sur Terre, les aurores apparaissent quand des particules du Soleil frappent l’atmosphère. Pour Jupiter, c’est un peu plus complexe : la planète possède un champ magnétique très puissant. Il attire des particules chargées venant de l’espace, et même de sa lune Io. Ces particules sont accélérées à grande vitesse et, en frappant l’atmosphère, elles provoquent cette lueur incroyable.

Les chercheurs se sont intéressés à une molécule spéciale appelée “cation trihydrogène”. Cette molécule se forme quand des particules très rapides frappent l’atmosphère de Jupiter. Elles enlèvent un électron à l’hydrogène, ce qui crée cette nouvelle molécule. En observant la lumière produite par cette molécule grâce au télescope Webb, les scientifiques ont remarqué que sa brillance change beaucoup plus vite que prévu. Ces variations permettent de mieux comprendre comment la planète se réchauffe et se refroidit dans ses couches d’air.

Pour être certains de ce qu’ils voyaient, les scientifiques ont utilisé deux télescopes différents : Webb et Hubble. Le télescope Webb regarde la lumière infrarouge (comme la chaleur), tandis que Hubble observe la lumière ultraviolette (des rayons invisibles pour nos yeux). En comparant les deux images, ils ont eu une grande surprise : une zone très brillante est visible avec Webb, mais elle n’apparaît pas du tout sur l’image de Hubble. Personne ne sait pourquoi, et cette différence reste pour l’instant un mystère.

Les scientifiques ne comprennent pas comment la lumière de Jupiter peut être aussi forte. Normalement, il faudrait beaucoup de petites particules peu puissantes pour produire cette brillance. Mais jusque-là, les experts pensaient que ce genre de particules ne pouvait pas créer un tel effet. Le professeur Jonathan Nichols avoue lui-même : “Nous n’avons pas d’explication”. Cette découverte remet en cause tout ce qu’on croyait savoir sur le fonctionnement des aurores de Jupiter.

Pour essayer de comprendre ce phénomène mystérieux, les chercheurs vont faire de nouvelles observations avec le télescope Webb. Ils vont aussi comparer ces résultats avec les données de la sonde Juno, un appareil qui tourne autour de Jupiter depuis 2016 et qui observe la planète de très près. Grâce à ces recherches, les scientifiques espèrent mieux comprendre comment les aurores se forment et comment l’énergie circule dans l’atmosphère géante de Jupiter.

Malgré ces images spectaculaires, le mystère reste entier. Les aurores de Jupiter brillent plus fort et plus vite qu’attendu, défiant les explications actuelles. Cette découverte ouvre de nouvelles pistes pour comprendre non seulement Jupiter, mais aussi les phénomènes énergétiques dans l’espace. Une chose est sûre : les secrets de Jupiter n’ont pas fini de nous surprendre.

Source :  nature