Folie ? des scientifiques veulent contaminer d’autres planètes pour créer la vie ailleurs

Sous sa surface glacée, Encelade abriterait un immense océan actif. Cette lune de Saturne, tout comme Europe, satellite de Jupiter, figure parmi les meilleurs candidats du Système solaire pour héberger une vie extraterrestre. Des éléments essentiels à la vie, comme l’eau liquide et l’activité chimique, y ont été confirmés. Ce contexte en fait une cible de choix pour une expérience de grande ampleur : l’introduction contrôlée de microbes.

L’idée surprenante de contaminer une planète stérile pour y créer la vie ne sort pas de la science-fiction, mais bien d’un article publié dans la revue Space Policy. Trois scientifiques — Charles S. Cockell (Université d’Édimbourg), Holley Conte et M. Dale Stokes — y avancent une hypothèse audacieuse : si l’on explorait Encelade et qu’on n’y trouvait aucune trace de vie, pourquoi ne pas y introduire volontairement des microbes terrestres ? Leur objectif est clair : observer comment la vie peut émerger et se développer dans un environnement habitable, mais initialement vide. Une telle expérience permettrait de mieux comprendre les débuts de la vie sur Terre, en particulier à une époque ancienne où notre planète était elle-même vierge de toute forme biologique organisée.

Cette expérience offrirait des données précieuses sur l’évolution de la vie dans un environnement comparable à celui de la Terre primitive. En introduisant des microbes dans un océan profond et isolé, les scientifiques espèrent mieux comprendre les mécanismes qui ont permis à la vie terrestre d’émerger dans les cheminées hydrothermales sous-marines. Ce serait un voyage dans le passé, à des milliards d’années-lumière de notre histoire biologique.

Au-delà de la compréhension de la vie, cette initiative pourrait préparer l’humanité à la colonisation de nouvelles planètes. Si Encelade devenait habitable grâce à la vie introduite, elle pourrait devenir un point de départ pour explorer les confins du Système solaire. Contrairement à Mars, dont la terraformation reste un rêve lointain, certaines lunes pourraient être rendues vivantes avec des technologies déjà disponibles aujourd’hui.

Mais cette audace pose une question cruciale : avons-nous le droit de modifier un monde entier ? Si des traces de vie sont découvertes, toute tentative d’introduction serait un sacrilège scientifique. Même en l’absence de vie, comment être absolument certains qu’il n’en existe aucune forme inconnue ? Et même si nous pouvions l’assurer, sommes-nous légitimes à imposer la vie terrestre sur un monde vierge ? Ces dilemmes éthiques rendent le débat urgent et complexe.

Les auteurs concluent que cette réflexion ne concerne pas seulement Encelade. D’autres lunes comme Europe, Titan, Cérès ou tout autre monde abritant un océan souterrain pourraient être concernés. Ce débat est donc plus vaste que jamais, et il est temps pour l’humanité de discuter de ses limites face à la conquête spatiale. La science progresse, mais la conscience doit avancer à la même vitesse.

Ce projet, aussi fascinant que controversé, illustre la frontière fine entre progrès et imprudence. Ensemencer Encelade pourrait révolutionner notre compréhension de la vie. Mais cela exige une responsabilité immense. Car dans l’inconnu de l’univers, ce n’est pas seulement la science qui avance — c’est aussi notre reflet moral.

Source : sciencedirect