Votre chien peut sentir votre stress, et ça le rend vraiment triste

Nos chiens ont un odorat exceptionnel, ça, ce n’est un secret pour personne. Mais des chercheurs ont prouvé qu’ils peuvent détecter une odeur bien particulière dans notre sueur : celle du stress. En fait, ils sentent une hormone qu’on libère quand on est anxieux ou sous pression, qui s’appelle le cortisol. Ce n’est pas juste une curiosité amusante. Cette découverte montre que notre état émotionnel a des conséquences directes sur le moral de notre animal.

Pour en avoir le cœur net, des scientifiques de l’Université de Bristol, en Angleterre, ont mené une expérience très sérieuse. Ils ont demandé à des volontaires de faire des choses assez stressantes, comme parler en public ou faire des calculs compliqués, et ont recueilli leur sueur sur des tissus. Ensuite, ils leur ont demandé de se détendre en regardant une vidéo sur la nature, et ont pris de nouveaux échantillons. Bref, ils avaient de la sueur “stressée” et de la sueur “détendue”. Ensuite, 18 chiens de races différentes sont entrés en scène pour la suite du test.

C’est là que ça devient fascinant. Les chercheurs ont présenté les échantillons de sueur aux chiens. Ces derniers avaient été entraînés à trouver des friandises dans des gamelles. Parfois, une gamelle était placée dans un endroit “incertain”, où il n’y avait peut-être rien. Et voilà le truc : quand les chiens sentaient l’odeur de la sueur “stressée”, ils devenaient beaucoup plus pessimistes. Ils n’allaient même pas vérifier la gamelle incertaine, comme s’ils se disaient “à quoi bon, il n’y aura rien”. C’est un signe qu’ils se sentaient abattus, moins optimistes.

Selon les chercheurs, c’est ce qu’on appelle la “contagion émotionnelle”. Un peu comme quand la mauvaise humeur d’un ami déteint sur nous. Pour un chien, sentir le stress d’un membre de sa meute (et sa meute, c’est nous !) a toujours été utile pour sa survie. Ça pouvait l’alerter d’un danger que quelqu’un d’autre avait déjà repéré. C’est donc un réflexe très ancien, ancré en lui, qui ressurgit dans notre salon.

Une autre experte, qui n’a pas participé à l’étude, propose une autre idée, tout aussi intéressante. Peut-être que ce n’est pas tant une question de tristesse, mais plutôt d’appétit. Après tout, quand on est très stressé, on a souvent l’estomac noué. L’odeur du stress aurait peut-être simplement réduit leur motivation pour la nourriture. Ce qui revient un peu au même, au fond : notre stress a un effet physique et direct sur eux.

Ce qui est étonnant, c’est que dans cette étude, les chiens réagissaient à l’odeur de parfaits inconnus. Alors imaginez l’effet que votre propre stress peut avoir sur votre animal ! Quand vous êtes inquiet pour un rendez-vous chez le médecin, ou tracassé par des soucis de famille, votre chien le sent. Et ça peut expliquer pourquoi il se comporte parfois bizarrement, pourquoi il est plus collant ou au contraire plus distant. Il ressent votre anxiété avec vous.

L’idée ici n’est pas de vous faire culpabiliser d’être stressé, bien sûr. La vie est ce qu’elle est. C’est plutôt une preuve de plus du lien incroyable qui nous unit à nos chiens. Ils sont connectés à nous d’une manière qu’on commence à peine à comprendre. Alors, la prochaine fois que vous passerez une mauvaise journée, pensez à lui faire un câlin supplémentaire. Il ne comprend peut-être pas vos problèmes, mais une chose est sûre : il les ressent avec vous.

Selon la source : bristol.ac.uk