Hantavirus sur un navire : ce que l’on sait des 3 décès suspects en plein Atlantique

Alerte sanitaire en haute mer

Une croisière dans l’océan Atlantique a viré au drame. Trois passagers d’un navire britannique sont décédés et trois autres personnes sont tombées malades après avoir contracté ce que les autorités suspectent être l’hantavirus. L’Organisation Mondiale de la Santé (OMS) a confirmé suivre la situation de près, précisant qu’il existe pour l’instant un cas confirmé du virus et cinq autres cas suspects.

Le point d’inquiétude majeur, souligné par les experts médicaux, est l’absence de traitement ciblé. Il n’existe pas d' »interventions médicales spécifiques » pour combattre cette infection virale, ce qui complique considérablement la prise en charge des patients et la gestion de l’épidémie à bord.

Le récit des victimes

Les trois personnes décédées sont de nationalité néerlandaise. Le drame a commencé lorsqu’un homme de 70 ans est « soudainement tombé malade » alors qu’il se trouvait à bord du navire. Il est mort peu de temps après son arrivée sur l’île de Sainte-Hélène. Sa femme, âgée de 69 ans, est également tombée malade par la suite et est décédée dans un hôpital en Afrique du Sud.

Une troisième personne, également néerlandaise, a succombé au virus. Son corps se trouverait toujours à bord du bateau de croisière. Le navire, le MV Hondius, transportait environ 150 touristes. Il avait quitté Ushuaia, dans le sud de l’Argentine, environ trois semaines plus tôt, avec pour destination finale le Cap-Vert.

Les autorités sur le pont

L’Organisation Mondiale de la Santé a officiellement communiqué sur l’affaire, confirmant qu’elle « soutient un événement de santé publique impliquant un navire de croisière naviguant dans l’océan Atlantique ». L’organisation a ajouté : « Des enquêtes détaillées sont en cours, y compris des tests de laboratoire supplémentaires et des investigations épidémiologiques. »

L’OMS a également précisé que « des soins médicaux et un soutien sont fournis aux passagers et à l’équipage. Le séquençage du virus est également en cours. » De son côté, l’opérateur du navire, la compagnie Oceanwide Expeditions, a indiqué que les deux personnes encore symptomatiques à bord sont des membres de l’équipage. « La priorité d’Oceanwide Expeditions est de garantir que les deux individus symptomatiques à bord reçoivent des soins médicaux adéquats et rapides », a déclaré l’entreprise dans un communiqué.

Qu’est-ce que l’hantavirus ?

Mais qu’est-ce que l’hantavirus ? Selon la Mayo Clinic, il s’agit d’un groupe de virus principalement propagés par les rongeurs. La transmission à l’homme se fait le plus souvent par l’exposition à l’urine ou aux excréments de rongeurs infectés. Bien que cela soit rare, l’OMS note que « l’hantavirus peut se propager entre les personnes, et peut entraîner une maladie respiratoire grave qui nécessite une surveillance attentive du patient, un soutien et une réponse adaptés ».

Les symptômes peuvent être variés. Le ministère de la Santé sud-africain a observé que les patients hospitalisés chez eux présentaient de la fièvre, des maux de tête, des douleurs abdominales et de la diarrhée. La Mayo Clinic précise que, lorsque la maladie s’aggrave, elle peut provoquer des « lésions des tissus pulmonaires ». Ceci peut se manifester par des symptômes plus sévères comme une pression artérielle basse, des difficultés respiratoires et un rythme cardiaque irrégulier.

Un virus sans remède spécifique

Le principal défi médical posé par l’hantavirus est l’absence de traitement direct. David Safronetz, chef des pathogènes spéciaux au Laboratoire national de microbiologie du Canada, l’a confirmé à la BBC : « Il n’existe pas de vaccins spécifiques pour les maladies à hantavirus, il n’y a pas d’antiviraux spécifiques pour traiter la maladie chez l’homme. »

Face à cette réalité, que peuvent faire les médecins ? La prise en charge repose entièrement sur ce que l’on appelle les soins de soutien. « Le traitement est principalement des soins de soutien, donc une identification précoce des cas, la recherche de soins médicaux et l’accès à des établissements capables d’apporter une aide », a ajouté l’expert médical. En d’autres termes, il s’agit de gérer les symptômes et de soutenir les fonctions vitales du patient en espérant que son corps parvienne à combattre l’infection.

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