Ces lentilles infrarouges permettent de voir dans le noir, même avec les yeux fermés

Contrairement aux lunettes de vision nocturne traditionnelles, ces lentilles de contact n’ont besoin d’aucune source d’alimentation. Leur secret ? Des nanoparticules capables de transformer la lumière infrarouge (invisible) en lumière visible. Ces minuscules composants absorbent plusieurs photons à faible énergie et les transforment en un seul photon de haute énergie, visible par l’œil humain.

Avant de tester sur l’humain, les chercheurs ont utilisé des souris comme cobayes. En plaçant les lentilles sur les rongeurs, ils ont constaté que ces derniers pouvaient “voir” la lumière infrarouge. Quand on leur proposait de choisir entre une boîte sombre ou une autre éclairée avec des rayons infrarouges, les souris équipées des lentilles préféraient la boîte sombre, signe qu’elles percevaient bel et bien l’invisible.

Après le succès sur les animaux, les chercheurs ont fait essayer les lentilles à dix volontaires humains. Résultat ? Les participants voyaient des signaux lumineux codés, comme du morse, provenant d’une source infrarouge. Et de façon surprenante, ils voyaient encore mieux en gardant les yeux fermés. En effet, la lumière infrarouge traverse mieux les paupières que la lumière visible, réduisant les interférences lumineuses.

Pour aller plus loin, les scientifiques ont créé des versions avancées des lentilles capables de distinguer plusieurs longueurs d’onde infrarouges. Par exemple, une lumière à 980 nanomètres apparaissait bleue, tandis qu’une lumière à 808 nm devenait rouge. Cela ouvre la voie à une lecture codée des signaux lumineux, idéale pour la sécurité, les opérations de secours ou l’espionnage.

Malgré ces prouesses, la technologie n’est pas encore parfaite. Les lentilles actuelles ne permettent pas de voir les détails fins de l’environnement. Seule la lumière infrarouge émise par une LED est perceptible. Pourquoi ? Parce que les lentilles dispersent la lumière entrante, brouillant ainsi l’image. Pour y remédier, les chercheurs ont testé des lunettes spéciales, basées sur le même principe. Les résultats se sont améliorés… mais pas encore au niveau espéré.

Le chercheur Tian Xue, qui dirige cette étude, reste optimiste. Il espère, grâce à l’aide de spécialistes en optique et en matériaux, développer une version plus précise et plus sensible. L’objectif ? Une lentille capable de fournir une véritable vision nocturne nette, utilisable dans des domaines variés comme la sécurité, la médecine, ou l’armée.

Cette invention étonnante marque un tournant dans l’histoire des technologies visuelles. Pour la première fois, des lentilles de contact permettent de percevoir l’infrarouge sans opération invasive, sans batterie, et même à travers les paupières. Bien que les applications soient encore limitées, le potentiel est immense. Et si demain, voir dans le noir devenait aussi banal que lire un SMS ? La science avance, et nos yeux s’apprêtent à voir bien plus que ce qu’ils n’ont jamais vu.

Source : sciencedaily