Une découverte incroyable : un dinosaure de 70 millions d’années trouvé sous un parking de musée

Ce qui rend cette histoire encore plus folle, c’est que personne ne cherchait de dinosaure. En réalité, le musée était en train de faire des forages pour un projet qui n’avait rien à voir : ils voulaient savoir s’ils pouvaient utiliser la chaleur de la Terre (la géothermie) pour chauffer le musée et faire des économies d’énergie. En creusant très profondément pour leurs tests, ils ont remonté des carottes de terre et de roche, et dans l’une d’elles… surprise ! Un os fossilisé. Comme le dit un des directeurs du musée, Patrick O’Connor, « C’est peut-être la découverte de dinosaure la plus inhabituelle à laquelle j’ai participé. »

Ce petit bout d’os n’est pas n’importe quelle trouvaille. Il a été trouvé à plus de 230 mètres de profondeur (763 pieds). C’est officiellement « le fossile de dinosaure le plus profond et le plus ancien jamais trouvé dans les limites de la ville », selon le musée. Pour l’un des chercheurs, Bob Raynolds, qui travaille au musée depuis 35 ans, c’est un moment unique : « Que ce fossile apparaisse ici, c’est tout simplement magique. »

Alors, qui était ce mystérieux habitant préhistorique de Denver ? Le fossile est une vertèbre, c’est-à-dire un os de la colonne vertébrale. Les scientifiques pensent qu’il appartenait à un dinosaure herbivore (qui mange des plantes) qui marchait sur deux pattes. Il ressemble beaucoup aux os d’un dinosaure appelé Thescelosaurus, dont le nom signifie « lézard merveilleux ». Cette créature était à peu près aussi grande qu’un homme et mesurait environ 3,5 mètres de long.

Cet os est un témoin d’une époque lointaine. Il a été daté à environ 67,5 millions d’années. C’est la période du Crétacé supérieur, juste avant la catastrophe qui a fait disparaître les dinosaures de la surface de la Terre. Comme l’explique un des conservateurs, James Hagadorn, ce fossile « offre une fenêtre rare sur l’écosystème qui existait autrefois juste sous le Denver d’aujourd’hui ». C’est une petite pièce du puzzle qui nous aide à imaginer à quoi ressemblait le monde bien avant nous.

C’est la grande question qui intrigue tout le monde. Est-ce que cette seule vertèbre est le signe qu’un squelette complet est enterré encore plus profondément ? C’est possible. Mais comme le dit le conservateur, il est probable que le monde ne le saura jamais. Creuser à une telle profondeur pour récupérer un squelette serait une opération gigantesque et extrêmement coûteuse. Le mystère restera donc probablement entier, ce qui ajoute au charme de la découverte.

La bonne nouvelle, c’est que vous n’avez pas besoin de creuser pour voir ce trésor. Le musée a décidé de partager sa découverte avec tout le monde. La petite vertèbre est maintenant exposée dans une vitrine, au sein de l’exposition « À la découverte du jeune T-Rex ». Les visiteurs peuvent donc venir admirer ce témoin de l’histoire, trouvé par hasard à quelques mètres de là où ils se tiennent.

Cette histoire nous rappelle quelque chose de simple et de merveilleux : l’histoire est partout autour de nous, et parfois juste sous nos pieds. Elle nous montre que même dans un monde moderne, rempli de béton et de parkings, des découvertes extraordinaires sont encore possibles. Il suffit parfois d’un coup de chance pour lever le voile sur un monde disparu depuis des millions d’années. Une vraie leçon de modestie et d’émerveillement.

Selon la source : nbcnews.com