Sclérose en plaques : des chercheurs français sur la piste d’un signal pour prédire les poussées

Pour s’assurer que cette observation n’était pas un simple hasard de laboratoire, l’équipe a analysé les prélèvements sanguins d’une centaine de patients suivis dans les CHU de Toulouse et de Rennes. Le résultat est sans appel. Lors des poussées, la population de ces fameux Tfr augmente significativement dans le sang. « La fréquence de ces cellules régulatrices était parfaitement corrélée à la neuro-inflammation », confirme Nicolas Fazilleau.

Cette corrélation est si forte qu’elle a immédiatement mis les chercheurs sur une piste : et si le taux de Tfr pouvait servir de signal d’alarme ? Un indicateur biologique pour prédire l’imminence d’une crise.

Mais l’équipe ne s’est pas arrêtée là. En creusant le mécanisme, elle a identifié une autre pièce du puzzle : une molécule nommée S1PR2. Située à la surface des lymphocytes B, elle agit comme un frein, les empêchant normalement de quitter les ganglions et de vagabonder dans l’organisme. Les Tfr semblent saboter ce frein, favorisant ainsi l’échappée des lymphocytes B vers le cerveau.

Cette découverte dessine une nouvelle stratégie thérapeutique. « Cibler ou contrôler l’expression de ce récepteur particulier permettrait d’empêcher les lymphocytes B de s’échapper vers le système nerveux central », imagine Nicolas Fazilleau. L’idée ne serait plus de combattre l’inflammation une fois installée, mais de l’empêcher à sa source.

Bien sûr, la route est encore longue entre la paillasse du laboratoire et la pharmacie. Il faudra des années pour développer et valider un test de prédiction fiable ou un nouveau médicament ciblant ce mécanisme. Mais pour les centaines de milliers de personnes vivant avec l’incertitude de la sclérose en plaques, cette découverte est bien plus qu’une simple publication scientifique. C’est un pas tangible vers une médecine plus personnalisée et, peut-être, une vie un peu plus sereine.