Attirée par une mystérieuse secte végane obsédée par l’IA, une brillante analyste de Wall Street y a trouvé une fin tragique.

En quelques secondes, la situation dégénère. La conductrice, Teresa Youngblut, une étudiante en informatique de 21 ans, sort une arme et ouvre le feu. La riposte est immédiate. Sa passagère, Ophelia Bauckholt, 28 ans, est touchée en pleine poitrine et meurt sur le coup. L’agent fédéral qui les avait arrêtées est lui aussi tué. Une véritable tragédie.

À New York, elle était une analyste de haut niveau dans une grande société financière, avec un salaire qui dépassait le demi-million de dollars par an. Mais l’argent ne semblait pas être sa priorité. Végétalienne convaincue, sa devise était : gagner beaucoup, pour donner beaucoup. Et elle le faisait, en donnant une grande partie de son salaire à des œuvres de charité. Une de ses amies raconte : « Nous pensions être invincibles, spéciaux, capables de tout ». Ophelia était une fêtarde, joyeuse, curieuse de tout, explorant la vie avec une intensité rare. Personne n’aurait pu imaginer une fin si violente.

Ses disciples, les « Ziziens », se voyaient comme une élite, une avant-garde. Ophelia, qui a toujours eu un cœur pour les opprimés, a commencé à les voir comme des gens incompris et persécutés. C’est peut-être là que le piège s’est refermé. Elle a même commencé à financer la défense de certains membres du groupe qui avaient des ennuis avec la justice, persuadée qu’ils étaient victimes d’un système injuste.

Là-bas, ils vivaient en communauté, se déplaçant à vélo. Un voisin les a décrits comme arborant un style vestimentaire de « Seigneur Sith gothique », tout de noir vêtus, comme dans les films de science-fiction. Lentement mais sûrement, Ophelia et son groupe s’enfonçaient dans la clandestinité, se coupant du reste du monde et se préparant à quelque chose de sombre.

Le groupe se radicalisait. Ils achetaient des armes et aménageaient des camions pour y vivre, totalement en marge de la société. C’est dans ce contexte que la voiture d’Ophelia a été repérée, filant vers le Vermont, jusqu’à cette interpellation fatale. Les perquisitions qui ont suivi ont révélé un arsenal d’armes et de matériel chirurgical, montrant que le groupe était passé de la théorie à l’action.

Nous ne le saurons probablement jamais. Son histoire est un avertissement tragique sur la manière dont les idéologies extrêmes, même celles qui naissent des meilleures intentions, peuvent détruire des vies. Comment une âme si brillante a-t-elle pu se perdre dans une obscurité si profonde ? C’est un mystère qui hantera longtemps tous ceux qui l’ont connue.