Une famille découvre une étrange sphère métallique dans les bois. Elle se met à bouger toute seule… puis la Marine s’en mêle

Une découverte inattendue après l’incendie

Imaginez la scène. Nous sommes en mars 1974, sur l’île de Fort George, en Floride. La famille Betz inspecte sa propriété, récemment ravagée par un incendie, lorsqu’elle tombe sur un objet singulier : une sphère de métal parfaitement lisse et brillante. D’un diamètre de huit pouces, soit un peu moins qu’une boule de bowling, elle pèse pourtant 22 livres, près de huit livres de plus que les boules professionnelles les plus lourdes.

D’abord, la famille songe à un vieux boulet de canon, vestige des colons espagnols de l’époque Renaissance. Mais l’idée est vite écartée. L’objet est impeccable, sans la moindre trace de corrosion. De plus, les projectiles de cette période auraient été en fer ou en pierre, et non en acier inoxydable ou plaqué argent comme cette mystérieuse bille. Sans le savoir, les Betz venaient de mettre la main sur ce qui allait devenir le « mystère de la sphère des Betz ».

Un objet aux comportements étranges

Une fois ramenée à la maison, la sphère commence à manifester des comportements pour le moins déroutants. Selon les témoignages de la famille, elle se met à rouler d’elle-même, à vibrer et à émettre des sons. Le magazine Wonderful Engineering rapporte un épisode particulièrement marquant : Terry, le fils, jouait de la guitare lorsque la sphère a semblé réagir à la musique, produisant un bruit sourd et lancinant qui a effrayé le chien de la famille.

Les phénomènes ne s’arrêtent pas là. Le média rapporte aussi que, lorsque les membres de la famille s’asseyaient au sol pour la faire rouler, la sphère changeait de direction en plein élan pour revenir à son point de départ. Dans une interview accordée en avril 1974 au St. Petersburg Times, la mère, Gerri Betz, raconte que lorsque le chien s’approchait de l’objet, « elle se mettait à gémir et à couvrir ses oreilles avec ses pattes, ce que je ne l’avais jamais vue faire auparavant ». La famille a même suspecté que les radiations solaires l’affectaient, notant qu’elle se déplaçait de manière « intense » lorsque le soleil brillait fort.

Quand l’armée et les experts s’en mêlent

Face à ces événements, les Betz décident de faire analyser l’objet. Un expert d’une société de recherche de Baton Rouge, en Louisiane, l’examine. D’après Gerri Betz, toujours dans le St. Petersburg Times, il y « a trouvé des ondes radio provenant d’elle et un champ magnétique l’entourant ». L’affaire prend une autre dimension lorsque l’U.S. Navy s’en saisit. La sphère est emmenée à la base aéronavale de Jacksonville pour y être analysée.

Un porte-parole de la Navy explique au journal que les premières tentatives de radiographie ont échoué car leur « machine n’était pas assez puissante pour pénétrer l’acier, mais deux tests ultérieurs ont montré le contenu du globe ». Sa conclusion est formelle : « Je ne sais pas qui l’a fabriquée, mais je dis qu’elle vient de la Terre. Nous savons qu’elle n’est pas explosive et ne présente aucun danger ». Par la suite, la famille envoie la sphère à l’astronome et célèbre ufologue J. Allen Hynek. Lui aussi, selon le magazine The Jaxson, conclut que l’objet est de fabrication humaine.

La persistance du mythe : OVNI ou drone ?

Malgré les conclusions des experts, le mystère continue de fasciner. Le populaire podcast Mysterious Universe a titré un de ses épisodes sur le sujet « Artefact Alien ou Arme de l’Apocalypse », illustrant bien les théories qui circulent parmi les adeptes du paranormal. Le récit des mouvements et des sons de la sphère, largement relayé par la presse locale, a durablement marqué les esprits. Aujourd’hui encore, sur des forums comme Reddit, les théories du complot sur la sphère des Betz sont bien vivantes.

Sur le subreddit r/aliens, les hypothèses vont bon train. Un internaute anonyme suggère que « le gouvernement l’a ouverte et a volé ce qu’il y avait dedans ! ». Un autre avance son opinion : « c’était une sorte de drone, apparemment il revenait à celui qui l’avait tenu précédemment ». D’autres se demandent : « Peut-être que c’est à ça que ressemblent les orbes quand ils ne sont pas allumés ? […] Peut-être que c’en était un endommagé/cassé ? ». Une personne propose une explication plus terre à terre : « J’ai vu exactement la même chose être tirée à travers de grosses canalisations pour les déboucher. Elles bougent aussi toutes seules lorsqu’on les place sur une surface plane ».

La solution la plus simple est-elle la bonne ?

L’explication la plus largement rapportée est si simple qu’elle peine à convaincre les plus fervents croyants. Après l’analyse de la Navy, qui a identifié sa composition en acier, le podcast Skeptoid rapporte que la sphère a été comparée à une bille en acier inoxydable détenue en stock par une entreprise d’équipement de Jacksonville. Le président de cette société, Robert Edwards, voyant les reportages, a montré à un journaliste une bille en acier Bell & Howell de huit pouces de diamètre et pesant plus de 21 livres, des caractéristiques quasi identiques.

Robert Edwards a déclaré : « Je ne dis pas que cette chose ne vient pas de l’espace parce que je ne l’ai jamais vue. Tout ce que je dis, c’est que sa description physique correspond exactement au type de bille que nous avons en stock ». Quant aux mouvements étranges, le porte-parole de la Navy avait une hypothèse rationnelle : « Je crois qu’elle bougeait à cause de la construction de la maison. Elle est vieille et a des sols en pierre inégaux. La bille est presque parfaitement équilibrée, et il suffit d’une petite indentation pour la faire bouger ou changer de direction ».

Les experts ajoutent qu’il est peu probable qu’une technologie extraterrestre avancée utilise un alliage d’acier terrestre comme le 431, utilisé dans l’aviation pour des pièces comme les fixations et les boulons. Un tel objet n’aurait pu survivre à une rentrée atmosphérique sans la moindre imperfection. Pourtant, entre l’enquête de la Navy et une série d’examens jugés « non concluants » par certains, le mythe d’un OVNI perdure. Dans les années 70, âge d’or de la croyance aux OVNI et aux nouveaux mouvements spirituels, il était facile pour une famille de prêter des propriétés extraordinaires à un objet étrange. La réalité est sans doute qu’il s’agissait d’un objet manufacturé qui s’était simplement égaré.

Selon la source : popularmechanics.com