La cérémonie des Ig Nobel déménage en Europe en raison de préoccupations de sécurité aux États-Unis sous Trump

Un déménagement inédit pour les Ig Nobel

C’est une décision qui fait grand bruit dans le monde de la recherche. Les prix Ig Nobel, cette célèbre parodie des prestigieux prix Nobel, quittent les États-Unis pour l’Europe. La raison invoquée n’a rien de léger : il s’agit de la sécurité de ses invités internationaux. Cette cérémonie, connue pour son approche ludique et satirique de la science, prend en effet très au sérieux le bien-être de ses participants.

Après 35 années passées dans le Massachusetts, la 36e Première Cérémonie Annuelle des Prix Ig Nobel (c’est bien ainsi qu’elle se nomme) se tiendra donc en Suisse, à Zurich, en septembre prochain. Le climat d’hostilité grandissante envers les voyageurs étrangers entrant sur le territoire américain a poussé les organisateurs à franchir le pas. Un changement de cap radical pour un événement profondément ancré dans le paysage universitaire de la côte Est américaine.

L’Amérique de Trump, une destination jugée à risque

Les mots du fondateur de l’événement, Marc Abrahams, sont sans équivoque. Dans une déclaration envoyée par courriel, le maître de cérémonie et rédacteur en chef de la revue The Annals of Improbable Research explique la situation. « Durant l’année écoulée, il est devenu dangereux pour nos invités de visiter le pays », affirme-t-il. « Nous ne pouvons pas en bonne conscience demander aux nouveaux lauréats, ou aux journalistes internationaux qui couvrent l’événement, de se rendre aux États-Unis cette année. »

Cette décision fait suite à des difficultés croissantes pour les voyageurs étrangers. En 2025, sur les dix équipes lauréates d’un Ig Nobel, quatre ont choisi de ne pas se déplacer aux États-Unis. En cause : la politique de l’administration du président Donald Trump en matière d’immigration et de liberté d’expression. L’affaire a atteint un point critique en mars 2025, lorsqu’un scientifique français s’est vu refuser l’entrée sur le territoire après que des agents de l’immigration à l’aéroport ont fouillé son téléphone et y ont trouvé des messages critiquant le gouvernement en place.

Face à ces obstacles, les fondateurs ont donc décidé qu’il était plus sage d’éviter purement et simplement les formalités d’immigration américaines. Une page se tourne pour les universités qui accueillaient traditionnellement la cérémonie, comme Harvard, le MIT (Massachusetts Institute of Technology) ou l’Université de Boston.

Zurich, la nouvelle terre d’accueil de la science improbable

La nouvelle cérémonie se tiendra en collaboration avec les institutions du Domaine des Écoles Polytechniques Fédérales (ETH) et l’Université de Zurich. Selon Marc Abrahams, la réaction des partenaires suisses a été exemplaire. « La ville de Zurich et ses institutions ont rapidement déplacé des montagnes (seulement métaphoriquement — en Suisse, il est illégal de déplacer physiquement des montagnes) et se sont engagées à rendre cela possible », raconte-t-il avec l’humour qui le caractérise.

Il voit dans ce partenariat une continuation de la tradition helvétique. « La Suisse a nourri de nombreuses bonnes choses inattendues — la physique d’Albert Einstein, l’économie mondiale et le coucou suisse viennent à l’esprit — et aide à nouveau le monde à apprécier les personnes et les idées improbables. » Depuis 1991, les lauréats des Ig Nobel se rendaient aux États-Unis pour recevoir leur prix, récompensant des recherches étranges et humoristiques qui, surtout, « font réfléchir les gens ».

Un avenir sur le modèle de l’Eurovision

Ce déménagement n’est pas un événement ponctuel, mais bien le début d’une nouvelle ère pour les Ig Nobel. L’organisation a déjà dessiné les contours de son futur européen. La cérémonie se tiendra à Zurich toutes les années paires, la prochaine étant donc programmée pour 2028.

Pour les années impaires, le modèle sera itinérant. Les organisateurs prévoient d’accueillir la cérémonie dans une ville européenne différente à chaque fois. Marc Abrahams fait un parallèle parlant pour illustrer cette nouvelle dynamique : « À cet égard, ce sera un peu comme le Concours Eurovision de la chanson avec une base à Zurich. » Un système qui permettra de faire rayonner l’esprit des Ig Nobel à travers tout le continent.

Boston ne sera pas totalement oubliée

Malgré ce départ pour une nouvelle base européenne, les organisateurs ne coupent pas les ponts avec leur berceau historique. Boston restera au cœur des célébrations. Dès cette année, un événement y sera organisé pour honorer les lauréats, quelques semaines seulement après la cérémonie principale de Zurich. Une manière de maintenir le lien avec la communauté scientifique américaine.

« Nous nous assurons simplement que les lauréats peuvent voyager et se rencontrer », précise Marc Abrahams. « Malgré les vents étranges actuels, la science, les scientifiques et l’amour du public pour la science sont bien vivants et se portent bien aux États-Unis. » Un message d’optimisme qui témoigne de l’attachement de l’organisation à ses racines.

Pour rappel, les lauréats de l’an dernier comprenaient une équipe italienne ayant étudié la transition de phase de la sauce Cacio e Pepe lorsqu’elle s’agglomère en un liquide pâteux peu appétissant. Une autre équipe internationale s’était penchée sur les préférences en matière de pizza de différents groupes de lézards, tandis qu’une équipe européenne avait démontré que l’alcool peut parfois améliorer la capacité d’une personne à parler une langue étrangère.

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