Un paradis albanais : le vaste projet insulaire de Jared Kushner et Ivanka Trump

Une découverte fortuite devenue un projet immobilier d’envergure

C’est souvent par un simple hasard que naissent les projets les plus inattendus. Pour Ivanka Trump, la découverte de l’île de Sazan s’est déroulée de cette manière, lors d’une halte impromptue au large des côtes albanaises. Ce qui n’était au départ qu’une baignade improvisée depuis le bateau d’un ami s’est transformé en une marche pieds nus jusqu’au sommet d’une ancienne base militaire soviétique de 1 400 hectares. Ce détour spontané a depuis pris une ampleur considérable, devenant l’un des projets immobiliers les plus controversés prévus pour 2026.

Les détails de cette journée ont été partagés par Ivanka Trump elle-même lors d’une interview en podcast avec David Senra, publiée cette semaine. Elle y a décrit l’endroit comme « une île privée incroyable et magnifique de 1 400 hectares au milieu de la Méditerranée », tout en mentionnant les cinq miles de front de mer albanais que le couple prévoit de transformer en complexes hôteliers. « Nous étions sur le bateau d’un ami, et nous nous sommes arrêtés pour nager, c’est effectivement comme ça que nous l’avons trouvée », a-t-elle déclaré à David Senra. Avant d’ajouter avec enthousiasme : « Nous avons nagé jusqu’aux îles, nous avons fait une randonnée pieds nus jusqu’au sommet, et nous avons été tout simplement captivés. »

Cependant, cet engouement est loin d’être partagé en Albanie. Dans les jours qui ont suivi la diffusion de cette interview, l’installation de fils barbelés bloquant l’accès à la côte et l’apparition de vidéos montrant des bulldozers en action sur les plages environnantes ont provoqué une vive réaction. Des échauffourées ont éclaté entre des manifestants et des agents de sécurité privée. Par la suite, des milliers de personnes se sont rassemblées dans la capitale, Tirana, durant trois soirées consécutives pour exiger l’annulation du projet. Munis de flamants roses en carton, devenus le symbole de ce qui est menacé selon eux, les manifestants ont scandé des slogans clairs : « L’Albanie n’est pas à vendre » et « Ivanka, rentre chez toi. »

L’héritage militaire de l’île de Sazan et les détails de l’investissement

Mais que représente exactement ce projet immobilier ? Le Sazan Island Resort est un développement touristique de luxe prévu dans la zone côtière protégée de Zvërnec, près de Vlorë, en Albanie. Soutenu financièrement par Jared Kushner, ce complexe est évalué à environ 1,4 milliard d’euros. L’objectif annoncé est de métamorphoser une île militaire désaffectée en un éco-complexe haut de gamme. Sur le plan géographique, l’île occupe une position stratégique à l’entrée de la baie de Vlorë, précisément là où la mer Adriatique rencontre la mer Ionienne.

Son histoire est particulièrement dense. L’île a traversé les époques grecque et romaine antiques, a connu les dominations byzantine, vénitienne et ottomane, avant d’être occupée par l’Italie au XXe siècle. Durant la guerre froide, l’Albanie communiste en a fait une base militaire lourdement fortifiée, strictement interdite aux civils et truffée de tunnels, d’installations pour sous-marins et de matériels militaires. Différentes sources historiques et touristiques confirment qu’environ 3 600 bunkers datant de l’ère nucléaire y ont été construits. Ce n’est qu’après la chute du communisme au début des années 1990 que l’armée a quitté les lieux, laissant derrière elle des structures en ruine, jusqu’à son ouverture partielle aux visiteurs en 2015.

Le projet, publiquement annoncé en 2024, prévoit la création d’un éco-complexe de luxe géré par Aman Resorts, des hôtels, des villas privées, une marina, des restaurants, des installations de loisirs, ainsi que la restauration des structures militaires de la guerre froide. Peu après cette annonce, le gouvernement albanais a accordé le statut d' »investisseur stratégique » à Atlantic Incubation Partners, une entreprise liée au fonds Affinity Partners de Jared Kushner. Cette désignation offre des avantages considérables : des permis accélérés, un accès privilégié aux terres de l’État, un traitement administratif préférentiel et un délai de dix ans pour achever les travaux. Selon la commission des finances du Sénat américain, le principal investisseur d’Affinity Partners est le fonds souverain d’Arabie saoudite, le Fonds public d’investissement, qui y a injecté 2 milliards de dollars.

Des zones protégées redéfinies face aux inquiétudes environnementales

L’aspect juridique ayant permis l’avancée de ce complexe suscite autant d’interrogations que le projet immobilier lui-même. Avant 2024, l’île de Sazan était intégrée au parc national marin de Karaburun-Sazan, une zone strictement protégée où tout développement à grande échelle était prohibé. Or, en 2024, le gouvernement albanais a reclassé certaines parties de l’île, réduisant ainsi leur niveau de protection pour ouvrir la voie à des projets de tourisme de luxe. Ce changement administratif fait actuellement l’objet d’une enquête de la part de l’agence anti-corruption du pays.

Le périmètre du projet ne s’arrête d’ailleurs pas à l’île. Un second site, une étendue de plage non aménagée nommée Pishë Poro-Narta, se trouve au sein du paysage protégé de Vjosa-Narta. Les organisations de défense de l’environnement s’opposent fermement à ces travaux, alertant sur les menaces pesant sur des habitats protégés de longue date. D’après BirdLife International, la région abrite plus de 70 espèces menacées et plus de 200 espèces d’oiseaux, dont des pélicans frisés et des flamants roses. Les eaux environnantes constituent également l’un des derniers refuges méditerranéens pour le phoque moine de Méditerranée et la tortue caouanne.

L’organisme Protection and Preservation of the Natural Environment in Albania (PPNEA), partenaire albanais de BirdLife International, affirme que des engins lourds opèrent déjà dans des zones protégées sans permis ni évaluation environnementale, endommageant les dunes de sable et perturbant la lagune de Vjosa-Narta. Un reportage de CBS News a cité un responsable environnemental local du PPNEA ayant cartographié la destruction d’au moins un nid de tortues marines dans la zone à cause des bulldozers. Face à ces critiques, le Premier ministre albanais Edi Rama a contesté ce qu’il qualifie de mauvaises interprétations. Selon CNN, il a insisté sur le fait que le projet ne va pas « couler du béton sur la tête des flamants roses », mais prouvera plutôt que le développement et la nature « peuvent coexister ». Tout en confirmant l’implication de Kushner et Ivanka Trump, il a précisé que le groupe de développeurs avait engagé une société de conseil pour évaluer l’impact environnemental, et que l’équipe incluait un groupe plus large d’investisseurs et d’architectes du Japon, du Danemark, de Turquie, de Grèce et de France, assurant qu’il n’y a « pas encore de projet ».

L’ouverture d’investigations judiciaires pour corruption et fraude

La contestation populaire a récemment été suivie d’une réponse institutionnelle forte. Comme le rapporte Al Jazeera, le Bureau des poursuites spéciales contre la corruption et le crime organisé (SPAK) en Albanie a confirmé, le mardi 3 juin 2026, l’ouverture d’une enquête officielle. Celle-ci se concentre sur les fonds utilisés pour acquérir les titres de propriété foncière ainsi que sur leur vente aux investisseurs directement liés au complexe touristique. Les procureurs examinent en détail les documents fonciers, l’origine des financements et les modifications de 2024 ayant facilité le développement du tourisme de luxe dans la région.

À ce stade, le SPAK n’a publiquement accusé ni Jared Kushner, ni le fonds Affinity Partners, ni les promoteurs du projet d’aucune malversation. Cependant, une enquête consécutive portant sur des fraudes immobilières a conduit les autorités albanaises à geler les avoirs des promoteurs. Cette situation vient s’ajouter à la pression croissante exercée par les manifestations populaires et les observateurs internationaux. Ce scénario n’est d’ailleurs pas sans rappeler une dynamique déjà observée lors des précédentes entreprises de Kushner dans les Balkans. Sa société avait par le passé envisagé un vaste projet de développement en Serbie, impliquant un ancien quartier général de l’armée à Belgrade, un projet finalement abandonné à la suite de manifestations et d’enquêtes menées par les autorités locales anti-corruption.

Face à ces turbulences, les porteurs du projet défendent leur vision à long terme. Kushner est le fondateur et directeur général de la société d’investissement Affinity Partners. Par l’intermédiaire d’Asher Abehsera, président de Sazan Real Estate Development LLC, les promoteurs ont déclaré être « enthousiastes à l’idée de créer une destination de classe mondiale ». Ils ont également affirmé leur engagement total envers une « gestion responsable, à l’amélioration de l’environnement, à la création d’emplois et à la création de valeur à long terme pour les communautés locales ». Un discours institutionnel qui peine à convaincre les acteurs locaux, à l’image d’Aleksandr Trajce, directeur exécutif du PPNEA, qui a confié au Guardian : « Du début à la fin, il y a eu un manque total de transparence ».

Le fossé entre rumeurs satiriques en ligne et véritables enjeux locaux

L’ampleur de cette controverse a largement dépassé les frontières de l’Albanie pour enflammer les réseaux sociaux. Après la diffusion du podcast d’Ivanka Trump, des utilisateurs sur X ont commencé à tracer des parallèles avec l’île privée du défunt Jeffrey Epstein, située dans les îles Vierges américaines. Un message affirmait ainsi : « L’île d’Epstein sera reconstruite dans l’Adriatique ». Un autre utilisateur renchérissait : « Elle abrite des flamants roses, des phoques et des tortues de mer et ils vont construire un complexe sur cette terre autrefois protégée. » Une rumeur virale a ensuite prétendu qu’une large majorité d’Américains voyait en ce projet une réplique de l’île d’Epstein, à travers une publication indiquant : « ALERTE : Un nouveau sondage a révélé que 89 % des Américains pensent que le nouveau complexe insulaire privé d’Ivanka Trump et de Jared Kushner est destiné à être un remake de l’île de Jeffrey Epstein. »

Il s’est avéré que ce message provenait d’un compte satirique assumé, précisant ouvertement qu’il ne rapporte pas de faits mais qu’il « les améliore ». Il s’agissait d’une plaisanterie et aucune preuve ne vient étayer l’existence d’un tel sondage. De même, aucune preuve crédible ne relie le projet de l’île de Sazan aux activités criminelles d’Epstein, emprisonné pendant treize mois en 2013 pour des crimes sexuels sur des enfants et décédé dans une prison de Manhattan en 2019 dans l’attente de son procès fédéral pour trafic sexuel. Géographiquement et factuellement, la distance est immense. Sazan, située de l’autre côté de l’Atlantique sur le territoire souverain albanais, est environ vingt fois plus grande que Little St. James, qu’il est possible de traverser à pied en quelques minutes. L’île albanaise possède suffisamment de terres non aménagées pour abriter une base de sous-marins, des dizaines de bunkers, un complexe de la taille d’un village, des forêts, des falaises et des plages.

Bien que ni Ivanka Trump ni Jared Kushner n’aient publiquement réagi à ces comparaisons, cette rumeur, factuellement infondée, traduit un scepticisme généralisé du public face au développement de terres isolées par des personnalités fortunées. Pour les Albanais, les véritables enjeux sont ailleurs. Les dommages environnementaux sont documentés par des groupes de conservation locaux et l’investigation anti-corruption est bien réelle. La question fondamentale qui anime l’opinion publique n’est pas née d’un mème en ligne, mais d’une préoccupation sincère : un pays qui a passé des décennies à construire des protections environnementales dans l’espoir d’intégrer l’Union européenne va-t-il permettre qu’elles soient reclassées sans débat public suffisant ? Les flamants roses nichent encore à Vjosa-Narta aujourd’hui. Savoir s’ils y seront toujours dans cinq ans est la question à laquelle les manifestants, les procureurs et les écologistes tentent de répondre. Et pour l’heure, leurs réponses ne sont pas encore unanimes.

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