Une scène de crime vieille de 2 000 ans, une épave et une empreinte unique qui pourrait résoudre le mystère

Une armada antique et une empreinte dans le goudron

La scène de crime date de plus de deux mille ans. Une petite tache laissée dans du goudron noir pourrait finalement permettre d’exposer des assaillants impitoyables. Le mystère entourant un groupe de pilleurs des mers ayant attaqué l’île danoise d’Als il y a plus de 2000 ans est sur le point d’être résolu.

Des chercheurs ont minutieusement examiné le plus vieux bateau en planches de Scandinavie, une embarcation probablement utilisée par ces pilleurs, et y ont découvert une empreinte digitale imprimée dans le matériau de calfatage en goudron. Bien qu’il s’agisse, de l’aveu général, d’un élément de preuve de petite taille, les archéologues espèrent qu’il les rapprochera de la véritable provenance de ces attaquants.

L’assaut sur l’île d’Als s’est produit au quatrième siècle avant notre ère, lorsqu’une armada a déferlé sur les côtes. Malgré une flotte comptant jusqu’à quatre bateaux lors de l’attaque, les habitants de l’île ont réussi à défendre leur territoire. Lors de cet affrontement, ils ont coulé l’un des navires dans une tourbière, un acte probablement réalisé comme offrande de remerciement pour célébrer leur victoire.

Le bateau de Hjortspring : un vestige unique préservé au musée

Ce navire, qui a été découvert dans les années 1880 avant d’être fouillé dans les années 1920, est aujourd’hui connu sous le nom de bateau de Hjortspring. Il constitue l’unique exemplaire de bateau en planches préhistorique jamais retrouvé sur l’ensemble du territoire scandinave.

L’origine géographique et les motivations de cet assaut restaient indéterminées. « D’où ces pilleurs des mers pourraient venir, et pourquoi ils ont attaqué l’île d’Als a longtemps été un mystère », a déclaré Mikael Fauvelle, un archéologue de l’Université de Lund, dans une déclaration publiée en 2025.

Actuellement, le bateau de Hjortspring est exposé au Musée national du Danemark. L’équipe de recherche universitaire a trouvé de manière inattendue certaines parties du bateau qui n’avaient pas été chimiquement préservées. Ces sections intactes ont pu être étudiées à l’aide d’outils modernes, ouvrant la voie à des découvertes majeures.

De la poix de pin révélatrice : la piste de la mer Baltique

L’examen minutieux des matériaux de construction a révélé des détails fondamentaux. « Le bateau a été imperméabilisé avec de la poix de pin, ce qui était surprenant », a précisé Mikael Fauvelle. « Cela suggère que le bateau a été construit quelque part avec d’abondantes forêts de pins. »

Auparavant, les spécialistes estimaient que les pilleurs devaient être originaires de la région correspondant à l’actuelle ville de Hambourg, en Allemagne. Les chercheurs ont toutefois publié les conclusions de leur enquête sur les pièces perdues du bateau de Hjortspring dans la revue PLOS One. Ils affirment désormais que les indices désignent plutôt la région de la mer Baltique comme point de départ de l’attaque.

Les auteurs de l’étude ont écrit que l’utilisation de poix de pin signifie que les bateaux ont dû être fabriqués dans une zone riche en forêts de pins, à l’image de la région de la mer Baltique située à l’est de Rügen et de la Scanie. « Si le bateau venait des régions côtières de la mer Baltique riches en forêts de pins, cela signifie que les guerriers qui ont attaqué l’île d’Als ont choisi de lancer un raid maritime sur des centaines de kilomètres de mer ouverte », a souligné l’archéologue.

La technologie de pointe au service de l’archéologie préromaine

L’équipe scientifique a exploité un arsenal technologique complet pour mener à bien cette investigation. Ils ont procédé à une datation au carbone des cordages en liber de tilleul, un test qui a permis de confirmer la datation de l’âge du fer préromain de l’embarcation.

Les chercheurs ont utilisé la tomographie à rayons X pour obtenir des numérisations à haute résolution et ont créé un modèle en trois dimensions de l’empreinte digitale. Ils ont employé la chromatographie et la spectrométrie de masse pour aider à comprendre comment le goudron de calfatage a été produit à l’époque.

L’analyse de fragments de cordage intacts et des empreintes de cordage laissées sur le matériau de calfatage a aidé les experts à deviner les techniques de couture et de fabrication de cordes utilisées à l’origine dans la construction. L’empreinte digitale humaine partielle fournit ainsi un lien physique direct avec ces anciens marins.

À la recherche de l’ADN des premiers marins du Nord

Les investigations sur cette scène de crime vieille de plusieurs millénaires ne font que commencer. Les prochaines étapes visent à exploiter les traces biologiques invisibles à l’œil nu, potentiellement préservées dans l’épaisseur des matériaux récupérés sur l’épave.

« Nous espérons également pouvoir extraire de l’ADN ancien du goudron de calfatage du bateau, ce qui pourrait nous donner des informations plus détaillées sur les peuples anciens qui ont utilisé ce bateau », a indiqué Mikael Fauvelle. La possibilité d’identifier le profil génétique de ces marins ouvre une perspective inestimable pour les archéologues scandinaves.

La compilation de ces diverses analyses offre un regard inédit sur les savoir-faire antiques. « Ensemble, ces résultats jettent une lumière nouvelle sur les méthodes et les matériaux utilisés pour construire les premiers bateaux en planches de Scandinavie », ont écrit les auteurs, « et soulèvent de nouvelles questions concernant notre compréhension des premières sociétés maritimes en Europe du Nord. »

Selon la source : popularmechanics.com