Deux panoramas 360° de Mars révèlent comment Curiosity et Perseverance « voyagent dans le temps » différemment

Deux rovers pour décrypter l’histoire martienne

La NASA maintient en activité deux rovers à la surface de la planète rouge. Le premier, Curiosity, arpente ce monde depuis près de 14 ans. Son périple le mène sur les pentes du mont Sharp, qui constitue la caractéristique principale du cratère Gale. Le second, Perseverance, se trouve sur Mars depuis tout juste 5 ans. Il a toutefois accumulé un plus grand nombre de miles, concentrant son exploration sur le cratère Jezero ainsi que sur les zones qui se trouvent au-delà.

Ces engins ont révolutionné la compréhension que les scientifiques ont de Mars. Leurs missions partagent un objectif similaire : étudier la géologie de la planète rouge et rechercher des preuves de vie. Malgré tout ce qu’ils ont déjà accompli, ils ont encore beaucoup de travail à réaliser pour percer les mystères de cet astre.

Des panoramas spectaculaires aux directions opposées

Récemment, l’agence spatiale a publié deux panoramas spectaculaires capturés par les deux rovers. Ces images révèlent deux environnements martiens très différents, reflétant la concentration spécifique de chaque machine. Bien que leurs tâches soient similaires en termes de géologie et de recherche de traces de vie, leurs approches partent littéralement dans deux directions différentes, en particulier dans le temps.

L’agence spatiale plaisante sur le fait que les deux engins voyagent dans le temps, mais qu’ils se dirigent vers des époques différentes. Cette approche diamétralement opposée fournit de nouvelles perspectives majeures sur l’histoire géologique de la planète.

L’ascension de Curiosity vers un passé plus récent

Le cratère Gale a été un lac à de multiples reprises au cours de son existence. Le mont Sharp culmine aujourd’hui à 5 kilomètres (3 miles) au-dessus du fond du cratère. Cette formation géologique s’est constituée à partir des couches de sédiments déposées dans ces mêmes lacs historiques.

La trajectoire de Curiosity l’amène à gravir cette formation. Au fur et à mesure que le rover grimpe, il rencontre des terrains de plus en plus jeunes. Même si les deux régions explorées par les rovers sont âgées de plusieurs milliards d’années, l’ascension de Curiosity lui offre une lecture chronologique avançant vers les périodes plus récentes du site.

Perseverance en route vers les origines du Système solaire

À l’inverse, Perseverance a entamé sa mission à l’intérieur du cratère Jezero, en observant la structure en delta créée par une ancienne rivière. Désormais, le rover suit le cours de cette rivière disparue pour remonter à la source de son courant originel.

En suivant ce cheminement, Perseverance se dirige vers des terrains de plus en plus anciens. Il explore actuellement des régions qui comptent parmi les paysages les plus anciens de tout le Système solaire, complétant ainsi les données plurimillénaires rapportées par l’autre rover.

Une expérience humaine hors du commun

L’exploration quotidienne de la planète Mars génère une profonde fascination au sein des équipes scientifiques. Mark Maimone, pilote de rover de longue date et ingénieur en mobilité au Jet Propulsion Laboratory de la NASA, a partagé son ressenti lors d’une précédente interview accordée au média IFLScience.

Il a déclaré de manière factuelle : « La perspective d’être l’un des premiers humains à voir des images d’un autre monde m’a rempli d’émerveillement. Pourtant, chaque fois que nous conduisons vers un nouvel endroit, c’est exactement ce que nos planificateurs de rovers ont la chance de faire ; conduire sur Mars est vraiment un rêve devenu réalité. »

Détails visuels et promesses pour l’avenir

Le panorama de Curiosity a été réalisé en assemblant 1 031 images prises entre le 9 novembre et le 7 décembre 2025. Il offre une vue extrêmement détaillée de la région de la formation de boxwork. Également connues sous le nom de « Toiles d’Araignée Géantes », ces structures sont énormes par rapport aux structures géologiques similaires observées sur Terre. Les spécialistes pensent qu’elles se sont formées lorsque l’eau coulait à travers les fissures de la roche, laissant des minéraux derrière elle et renforçant les crêtes.

Le panorama à 360 degrés de Perseverance se situe à l’extérieur du bord du cratère Jezero, un endroit qui a été surnommé « Lac de Charmes » d’après un lac artificiel français. Certaines montagnes lointaines, très éloignées du cratère Jezero, y sont visibles. Le rendu visuel est constitué de 980 images prises entre le 18 décembre de l’année dernière et le 25 janvier 2026. Les deux rovers ont déjà accompli tant de choses, mais le meilleur reste peut-être à venir.

Selon la source : iflscience.com