La croissance démographique mondiale ralentit rapidement – voici pourquoi

En 2024, la Terre a atteint un nouveau record avec huit milliards d’habitants. Cependant, selon les experts, cette croissance ne se poursuivra pas au même rythme. D’ici 2080, la population mondiale devrait atteindre 10,3 milliards d’individus avant de redescendre à 10,2 milliards d’ici 2100. Autrement dit, nous approchons d’un sommet après lequel la population commencera à décliner. Ce retournement de situation était impensable il y a quelques décennies, et pourtant, il semble désormais inévitable.

L’une des principales explications de ce ralentissement est la diminution du taux de fécondité, c’est-à-dire le nombre moyen d’enfants par femme. Pour qu’une population se maintienne, ce chiffre doit être d’environ 2,1 enfants par femme. Or, plus de la moitié des pays du monde sont aujourd’hui en dessous de ce seuil. Dans certains pays comme le Japon ou la Chine, le taux est même inférieur à 1,4 enfant par femme, ce qui entraîne une diminution rapide du nombre d’habitants.

Avec l’industrialisation, les sociétés ont connu de profondes transformations. Les femmes ont désormais plus d’opportunités professionnelles et font souvent le choix d’avoir des enfants plus tard. De plus, avec une meilleure éducation et un accès facilité aux moyens de contraception, les familles ont tendance à être moins nombreuses. Autrefois, dans les sociétés agricoles, il était courant d’avoir plusieurs enfants pour aider aux travaux des champs. Aujourd’hui, ce besoin n’existe plus dans les pays développés.

Si les naissances sont moins nombreuses, l’espérance de vie, elle, continue d’augmenter. Grâce aux progrès médicaux et aux meilleures conditions de vie, les personnes vivent plus longtemps qu’auparavant. Ce phénomène entraîne un vieillissement de la population : les personnes âgées représentent une part de plus en plus importante de la société. D’ici 2070, les experts estiment que le nombre de personnes de plus de 65 ans dépassera celui des moins de 18 ans.

Ce vieillissement de la population pose de nombreux défis économiques et sociaux. Avec moins de jeunes en âge de travailler et plus de retraités, certains pays risquent de faire face à une pénurie de main-d’œuvre. De plus, les systèmes de retraite et de santé devront s’adapter pour prendre en charge une population vieillissante. Certains gouvernements encouragent même les naissances en proposant des aides financières aux familles, mais ces mesures restent insuffisantes pour inverser la tendance.

Si la population diminue dans les pays industrialisés, la situation est différente dans certaines régions d’Afrique et d’Asie, où les taux de fécondité restent élevés. Ces pays continueront d’enregistrer une croissance démographique pendant plusieurs décennies encore. Cependant, à long terme, même ces régions pourraient voir leur population se stabiliser ou diminuer à mesure que leur développement économique progresse.

Nous assistons à un tournant historique : après des siècles de croissance, la population mondiale approche d’un pic avant un probable déclin. Moins de naissances, une espérance de vie plus longue et un mode de vie en évolution rapide sont les principaux facteurs de ce changement. Les défis liés à cette transition seront nombreux, notamment sur le plan économique et social.

Mais face à cette réalité, sommes-nous réellement prêts à vivre dans un monde où les jeunes deviennent minoritaires et où nos sociétés devront se réinventer pour soutenir une population vieillissante ?