Un hibou des neiges inhabituel aux plumes orangées : un phénomène rare qui fait craquer les cœurs

Lorsque Julie Maggert, passionnée de faune, photographie ce hibou au plumage flamboyant, elle ne s’attend pas à créer l’émoi sur les réseaux sociaux. L’animal est posé calmement, apparemment en bonne santé, dans un décor hivernal typique du Michigan. Mais sa robe orange inhabituelle intrigue immédiatement. En temps normal, les mâles sont presque entièrement blancs et les femelles ont des rayures noires, mais jamais de teinte orangée. Ce contraste suscite admiration… et perplexité.

Les images ont été publiées sur les réseaux sociaux, et en quelques jours, elles ont fait le tour du monde. Des passionnés d’ornithologie, des biologistes, mais aussi des curieux ont partagé l’étonnement de Julie. Plusieurs internautes ont décrit l’animal comme “owldorable”, une combinaison entre le mot “owl” (hibou) et “adorable”. Un jeu de mots qui reflète bien la fascination que ce hibou coloré suscite.

Pour le Dr Scott Weidensaul, cofondateur du projet scientifique Project SNOWstorm, la cause la plus plausible serait un contact avec du liquide dégivrant utilisé dans l’aviation. Le Huron County Memorial Airport, situé non loin de l’endroit où l’oiseau a été vu, utilise des fluides orange ou rouges pour dégivrer les avions. Il est donc possible que le hibou ait été accidentellement éclaboussé par ces produits chimiques. Une explication simple, mais réaliste.

D’autres chercheurs rappellent que certains oiseaux sont parfois colorés par accident : peinture, teinture, produits ménagers ou même des restes alimentaires comme du curry. Ces contacts peuvent altérer temporairement le plumage sans causer de dommages graves. Aucune trace de blessure ni de gêne n’a été observée chez le hibou orange, ce qui pourrait aller dans ce sens. Mais aucun témoin n’a vu l’animal entrer en contact avec une substance de ce type.

Un autre spécialiste, le professeur Kevin McGraw, soulève une hypothèse plus complexe : une surréaction du pigment nommé phéomélanine, celui qui donne des teintes rousses ou châtaines. Cette réaction pourrait être liée à des facteurs environnementaux ayant affecté la mère du hibou, comme l’exposition à des produits chimiques, des métaux lourds, des pesticides ou des polluants. Ces substances peuvent avoir un effet génétique transmis à l’oisillon, altérant ainsi la couleur naturelle des plumes dès sa naissance.

Le Département des ressources naturelles du Michigan a confirmé être au courant de la présence de cet oiseau depuis la mi-janvier. Toutefois, il n’a aucune intention de capturer le hibou, qui ne présente aucun signe de détresse. Sans échantillons ou analyses, il est donc fort probable que la véritable cause de cette couleur restera inconnue. Mais après tout, peut-être que ce mystère fait partie du charme de la nature, et que certaines beautés sont faites pour rester inexpliquées.

Ce hibou orangé venu du froid nous rappelle une chose essentielle : la nature ne cesse de nous surprendre. Dans un monde où tout semble classé et analysé, ce petit oiseau venu du Nord est venu bousculer nos certitudes avec ses plumes ardentes. Que ce soit à cause d’un dégivrant, d’un accident ou d’un phénomène biologique rare, il continue d’émerveiller ceux qui croisent son chemin, et de faire battre les cœurs de tous ceux qui rêvent encore devant les mystères du vivant.