Un garçon de 13 ans découvre le plus grand lac souterrain d’Amérique du Nord sous les États-Unis

Ben Sands, un jeune garçon de 13 ans, s’amusait dans les grottes de Craighead Caverns, situées entre Sweetwater et Madisonville, Tennessee. Un jour, il remarque une petite ouverture étroite, à peine de la taille d’un pneu de vélo. Sans hésiter, il rampe sur plus de 12 mètres (40 pieds) et finit par tomber dans un bassin d’eau inconnu. Ce qu’il venait de découvrir était bien plus qu’une flaque : c’était la mer perdue.

Les Cherokees, peuple autochtone des États-Unis, connaissaient déjà ces grottes. On y a retrouvé des poteries, des bijoux, des pointes de flèches et des armes anciennes. Plus tard, au 19e siècle, les colons européens utilisaient ces cavités pour stocker des pommes de terre. Un soldat confédéré y a même gravé “1863” sur un mur, une trace du passé toujours visible.

La grotte abritait aussi des traces d’un jaguar géant du Pléistocène, vieux de 20 000 ans. L’animal, perdu dans le noir, aurait laissé ses empreintes avant de tomber dans une crevasse fatale. Cette présence prouve que même la faune ancienne s’était aventurée dans ces labyrinthes mystérieux.

Après la découverte de Ben Sands, les explorations ont permis de révéler une salle gigantesque remplie d’eau. La partie visible mesure 243 mètres de long (800 pieds) et 67 mètres de large (220 pieds). Mais sous l’eau, d’autres galeries s’étendent, et personne n’a encore trouvé la fin du lac. Aujourd’hui, 13 acres (5,2 hectares) ont été cartographiés, mais le mystère demeure entier.

Fait surprenant : le lac abrite maintenant 300 truites arc-en-ciel. Ces poissons n’y vivaient pas à l’origine. Ils ont été introduits pour essayer de découvrir de nouveaux passages : en espérant qu’ils s’échappent et révèlent des ouvertures secrètes. Avec le temps, ces truites ont perdu en partie leur vue et leurs couleurs, faute de lumière naturelle.

La « mer perdue » de Craighead Caverns est aujourd’hui reconnue comme le plus grand lac souterrain d’Amérique du Nord. Elle attire chaque année 150 000 visiteurs. Pourtant, ses profondeurs restent inexplorées, défiant les plongeurs et les scientifiques. Chaque expédition sous-marine dévoile de nouveaux recoins, mais le bout du lac reste introuvable.

Ce qui semblait être une simple aventure d’enfant s’est transformé en l’une des plus grandes découvertes géologiques des États-Unis. La « mer perdue » de Craighead Caverns continue de susciter l’émerveillement et la curiosité, tant elle garde jalousement ses secrets. Ses profondeurs restent inexplorées, défiant toujours les plongeurs et les scientifiques.

Si cette incroyable découverte vous intrigue, sachez qu’il est possible de visiter la Lost Sea Adventure, située au 140 Lost Sea Road, Sweetwater, Tennessee (États-Unis). Chaque année, des milliers de visiteurs viennent admirer ce lieu fascinant.

Et vous, aimeriez-vous vous aventurer dans ces grottes et voir de vos propres yeux cette mer cachée sous la terre américaine ?

Source : tnmuseum.org