Cette île allemande abrite les virus les plus dangereux de l’humanité

Le Friedrich Loeffler Institute, situé sur l’île de Riems, est l’un des rares laboratoires de niveau de sécurité 4 (BSL-4) dans le monde. Cela signifie qu’il peut manipuler les virus les plus dangereux de la planète. Ce qui le rend encore plus unique, c’est qu’il fait partie des trois seuls centres dans le monde (avec le Canada et l’Australie) capables de mener des expériences sur des animaux vivants. Ces recherches aident à comprendre comment certaines maladies passent des animaux aux humains, un processus appelé zoonose.

L’accès à l’île est strictement interdit au public. On ne peut y accéder que par un pont sécurisé. Certaines zones à faible risque abritent des bureaux ou les maisons des chercheurs, mais d’autres parties sont sous haute surveillance. Avant d’entrer ou sortir de ces zones sensibles, les chercheurs doivent changer de vêtements et passer par une douche désinfectante.
À l’intérieur, ils portent une combinaison HAZMAT gonflée d’air filtré, pour empêcher toute intrusion de virus en cas de déchirure. Les bâtiments sont totalement hermétiques, en pression négative pour que l’air extérieur n’en sorte jamais. Toute l’eau ou l’air évacué est filtré et stérilisé à un niveau extrême.

Ce centre de recherche a été fondé en 1910 par le scientifique Friedrich Loeffler, pour étudier la fièvre aphteuse, une maladie très contagieuse chez les animaux comme les vaches, porcs et chèvres. Au fil du temps, l’institut s’est imposé comme une référence mondiale en virologie animale. Aujourd’hui, il étudie aussi des virus comme l’Ebola, la grippe, la rage, la fièvre Q, et même la COVID-19 (SARS-CoV-2). Il s’intéresse aussi à des maladies peu connues qui touchent les poissons, les crustacés ou les abeilles.

Les virus étudiés sur l’île sont souvent des virus zoonotiques, c’est-à-dire des virus qui peuvent passer des animaux à l’homme. La pandémie de COVID-19 a montré à quel point ce phénomène est dangereux. Pour y faire face, le président du FLI, Professeur Thomas C Mettenleiter, dirige un groupe d’experts qui cherche à comprendre comment ces virus se transmettent et comment anticiper les prochaines menaces pour la santé mondiale.

Ce centre de recherche travaille dans l’ombre, mais pour notre sécurité à tous. En étudiant les virus avant qu’ils ne deviennent incontrôlables, le FLI cherche à nous préparer à la prochaine pandémie. Grâce à leur expertise, nous pourrons peut-être éviter un nouveau drame sanitaire mondial. L’île de Riems reste l’un des bastions de la lutte contre les maladies émergentes.

Sur cette île discrète d’Allemagne, des femmes et des hommes se battent chaque jour contre des ennemis invisibles. Leur mission est simple, mais vitale : mieux comprendre les virus pour mieux les prévenir. Dans un monde où les pandémies peuvent surgir à tout moment, leur travail silencieux pourrait bien être notre meilleure défense.

Source : fli.de