Trump lance un programme de visas « carte dorée » à 1 million de dollars, en pleine campagne de durcissement migratoire

Un ticket d’or au prix fort

C’est désormais officiel, et le prix d’entrée est fixé. Le président Trump vante les mérites du tout nouveau visa « Gold Card » de son administration, le présentant comme une voie rapide — très rapide, même — pour les étrangers disposant des moyens nécessaires. Concrètement ? Il faut être prêt, et surtout capable, de débourser la coquette somme de 1 million de dollars pour obtenir le droit d’immigrer aux États-Unis. Les demandes pour ce sésame ont été ouvertes ce mercredi après-midi, et le site gouvernemental dédié promet déjà que le processus pourrait être bouclé en quelques semaines seulement après le dépôt du dossier. Une rapidité déconcertante quand on connaît les délais habituels.

M. Trump avait levé le voile sur cette initiative en février dernier. L’idée ? Offrir un chemin accéléré vers la résidence légale pour les étrangers fortunés tout en générant, on l’imagine bien, des revenus substantiels pour l’État. Le terme joue évidemment sur la fameuse « Green Card » (carte verte), qui accorde le statut de résident permanent. Sauf qu’ici, on change de métal, et de standing. « Tous les fonds vont au gouvernement des États-Unis — cela pourrait représenter une somme énorme », a déclaré M. Trump mercredi. Il a ajouté, avec son style caractéristique, que c’est « un peu comme une carte verte, mais avec de gros avantages par rapport à une carte verte ».

Mais ce n’est pas tout. Le programme ne s’arrête pas aux particuliers. Il inclut également une carte or à 2 millions de dollars destinée aux entreprises souhaitant garantir des visas pour leurs travailleurs. Et pour les plus riches parmi les riches ? Il existe une carte « platine » à 5 millions de dollars. Celle-ci permet aux étrangers de passer jusqu’à 270 jours aux États-Unis sans être tenus de payer l’impôt fédéral sur le revenu pour leurs gains non américains. Une niche fiscale qui risque de faire parler.

Comment ça marche : Tarifs, procédures et petits caractères

Alors, comment fonctionne concrètement ce programme ? Dans l’essence, c’est une carte verte qui a été mise sur la voie express par l’administration Trump. Le site web pour postuler indique que les candidats retenus recevront soit un visa EB-1, soit un visa EB-2, deux catégories de cartes vertes basées sur l’emploi pour les travailleurs qualifiés. Mais attention, il ne suffit pas de signer un chèque. Pour une carte or individuelle, le parcours du combattant — ou du millionnaire — commence par le paiement de frais de traitement non remboursables de 15 000 $ au Département de la Sécurité intérieure (DHS). Ensuite ? Il faut se soumettre à un processus de vérification, incluant un entretien de visa.

Ce n’est qu’une fois cette étape de « vetting » terminée que le candidat doit faire ce don de 1 million de dollars au gouvernement fédéral. Le programme précise aussi que les candidats doivent s’acquitter de frais de maintenance annuels de 1 %. Pour les entreprises, le système est un peu différent : elles peuvent obtenir des cartes or pour leurs employés, à raison d’une par travailleur, moyennant un don de 2 millions de dollars par tête. Fait intéressant, les entreprises peuvent transférer la carte or d’un employé à un autre moyennant des frais de transfert de 5 %. Cela pourrait arriver, par exemple, si le détenteur initial de la carte devient citoyen américain.

La différence majeure avec les autres visas réside dans le temps. Selon l’administration Trump, ce nouveau processus pourrait ne prendre que quelques semaines. C’est le jour et la nuit si l’on compare avec la procédure classique. Selon la société de services d’immigration Boundless, les immigrants qui demandent une carte verte ordinaire peuvent s’attendre à attendre entre huit mois et trois ans pour une approbation. Même le délai le plus court, réservé aux époux de citoyens américains, tourne généralement autour de huit mois.

Remplacer l’EB-5 et attirer les talents : La logique derrière le projet

Pourquoi créer ce nouveau système ? La carte or est en fait destinée à remplacer les visas EB-5. Créés par le Congrès en 1990, ces derniers visaient à générer des investissements étrangers et étaient accessibles aux personnes dépensant au moins 1 million de dollars pour créer une entreprise employant au moins 10 travailleurs. Mais contrairement au visa EB-5, la carte or ne demande pas aux candidats de créer un certain nombre d’emplois ni d’investir dans des entreprises américaines spécifiques. C’est de l’argent direct pour l’État.

Il faut dire que le programme EB-5 traîne une mauvaise réputation. Il a été critiqué pour sa lourdeur administrative et considéré comme une porte ouverte à la fraude. On se souvient d’un cas notable ces dernières années où des centaines de demandeurs de visa EB-5 ont été escroqués par des dirigeants d’entreprise dans le Vermont. Ces derniers prétendaient construire une installation de biotechnologie, mais utilisaient en réalité l’argent pour leurs dépenses personnelles. De plus, le processus d’obtention d’un visa EB-5 est d’une lenteur glaciaire, avec un temps de traitement avoisinant les six ans. Selon un article de blog d’avril de l’Economic Innovation Group (EIG), c’est « de loin les délais de traitement les plus longs du système d’immigration américain ».

L’autre argument de vente, selon M. Trump, est d’aider les entreprises à recruter des diplômés étrangers d’universités américaines prestigieuses comme le MIT ou Harvard. « J’ai entendu Tim Cook d’Apple, et j’ai entendu beaucoup de gens… dire qu’essentiellement, aux États-Unis, vous ne pouvez pas garder l’étudiant », a expliqué M. Trump mercredi. John Lettieri, PDG de l’EIG, un groupe de recherche politique bipartisan, a confié à CBS News qu’il est « certainement plausible » que cela devienne une source de revenus significative. Toutefois, il nuance en précisant que la carte or restera probablement un « programme de niche » vu son coût, même si elle pourrait attirer des travailleurs hautement qualifiés ou des entrepreneurs.

Conclusion : Citoyenneté, revenus et conditions strictes

Au-delà du simple droit de résidence, l’horizon final reste la citoyenneté. Les bénéficiaires de la carte or « ont un chemin vers la citoyenneté », a confirmé le secrétaire au Commerce des États-Unis, Howard Lutnick, lors de la conférence de presse. Cependant, il a posé des conditions claires, voire un peu moralisatrices : « Évidemment, ils doivent être des personnes parfaites en Amérique, et après avoir passé le contrôle, au bout de cinq ans, ils seront disponibles pour devenir citoyens », a-t-il déclaré. C’est le délai standard : les détenteurs de carte verte peuvent généralement demander la citoyenneté après avoir résidé aux États-Unis pendant cinq ans.

Mais attention, ce privilège n’est pas inaliénable. Le visa peut-il être révoqué ? La réponse est oui. Le site de candidature est formel : « La Trump Gold Card est un visa ; par conséquent, la sécurité nationale et des risques criminels importants sont une base de révocation. » Enfin, combien cela va-t-il rapporter ? Si M. Trump n’a pas donné d’estimation chiffrée cette semaine, John Lettieri a sorti sa calculatrice. Basé sur le coût d’un million de dollars, si le programme émet 10 000 cartes or par an, il pourrait lever 100 milliards de dollars sur une décennie. « De manière conservatrice, des dizaines de milliards sur une décennie, c’est raisonnable — cela pourrait être considérablement plus élevé », conclut-il.

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