Après 150 ans d’absence, les aigles royaux pourraient faire leur retour en Angleterre d’ici 2027

Le retour inespéré d’un monarque des cieux

La faune aviaire en Angleterre ne se résume pas uniquement aux mouettes, aux cygnes et aux pigeons. Au cours des siècles passés, l’aigle royal constituait une vision emblématique à travers cette contrée traditionnellement décrite comme une « terre verte et agréable ». Le célèbre dramaturge William Shakespeare en serait ravi, lui qui ne pouvait s’empêcher d’évoquer cet oiseau de façon foisonnante dans ses textes.

Après près de 150 ans de souffrances pour l’espèce, ces rapaces emblématiques pourraient faire leur grand retour dès l’année prochaine grâce à une nouvelle impulsion de l’État. Une étude approfondie menée par l’organisme Forestry England a conclu que le pays dispose de la capacité naturelle nécessaire pour soutenir à nouveau de telles populations.

L’extinction méthodique d’un superprédateur

L’aigle royal, scientifiquement nommé Aquila chrysaetos, est une espèce indigène originaire de vastes étendues de l’hémisphère nord. Doté d’une envergure impressionnante de deux mètres, soit près de six pieds et sept pouces, cet animal s’impose comme un superprédateur trônant au sommet de la chaîne alimentaire. Il utilise ses serres acérées pour chasser une grande variété de petits mammifères dans son écosystème.

L’oiseau a été presque entièrement éradiqué d’Angleterre et du Pays de Galles au milieu des années 1800. Les agriculteurs et les gardes-chasse menaient alors une traque impitoyable, considérant ces oiseaux de proie comme une menace directe pour le bétail et le gibier à plumes. Quelques populations ont connu un rebond partiel pendant les guerres mondiales, lorsque la chasse a été suspendue pour faire face à d’autres problèmes majeurs, mais les effectifs n’ont jamais retrouvé leurs niveaux historiques.

Le point de rupture définitif est survenu en 2016. Le dernier aigle royal indigène a fini par disparaître du Lake District, marquant ainsi l’extinction locale de l’espèce dans le pays. Si un oiseau solitaire est occasionnellement aperçu dans les régions du nord de l’Angleterre, après avoir franchi la frontière depuis le sud de l’Écosse, cette observation relève désormais d’un spectacle de plus en plus rare.

Une enveloppe d’un million de livres pour la reconquête

Pour inverser cette trajectoire, les chercheurs ont identifié huit « zones de rétablissement » potentielles, principalement situées dans le nord de l’Angleterre. Ces espaces sont jugés comme les secteurs les plus appropriés pour accueillir le retour de l’espèce. Le projet bénéficie d’une véritable dynamique, appuyée par le gouvernement britannique qui a mis de côté un million de livres sterling, ce qui représente environ 1 355 855 dollars, en exprimant son soutien total.

« Ce gouvernement s’engage à protéger et à restaurer notre faune indigène la plus menacée – et cela inclut le retour d’espèces emblématiques comme l’aigle royal », a déclaré Emma Reynolds, la ministre britannique de l’Environnement, dans un communiqué officiel.

Si l’ensemble du processus se déroule bien, l’Angleterre pourrait assister à un programme de réintroduction précis. Des spécimens juvéniles, âgés d’environ six à huit semaines, seraient libérés dans certaines zones spécifiques dès l’horizon 2027.

Le choc des cultures entre éleveurs et nature sauvage

L’arrivée imminente de ce prédateur ne génère pas un enthousiasme unanime dans toutes les campagnes. Certains éleveurs de moutons se sont, selon certains rapports, exprimés contre ce plan. Ces professionnels s’inquiètent ouvertement, se plaignant que les aigles voleront les agneaux présents sur leurs terres agricoles.

Ces craintes s’entrechoquent avec l’ambition d’une initiative plus vaste, destinée à restaurer les espaces sauvages à travers l’Angleterre et d’autres parties des îles Britanniques. Pour un pays très souvent défini par ses jardins soigneusement entretenus et ses haies bien ordonnées, le vol de l’aigle royal intervient comme un rappel tangible que l’Angleterre fut autrefois un territoire véritablement sauvage et accidenté.

Le réveil d’un symbole littéraire et écologique

La disparition progressive du rapace fut une fin bien triste pour une espèce qui occupait autrefois une place chérie dans la culture nationale. William Shakespeare lui-même aurait fait référence à l’oiseau plus de quarante fois à travers l’ensemble de ses œuvres. L’auteur a usé de plusieurs pseudonymes différents pour le nommer, incluant l' »aigle romain », l' »oiseau de Jove », le « saint aigle » et l' »oiseau royal ».

Cette réintroduction revêt un enjeu structurel majeur pour le territoire. « Notre ambition est que les forêts de la nation deviennent les endroits les plus précieux pour que la faune puisse prospérer et se développer en Angleterre. Et nous savons, grâce à nos projets de réintroduction réussis, que le retour d’espèces perdues est vital pour la récupération de la nature à travers les paysages », a détaillé Mike Seddon, le directeur général de Forestry England.

Selon la source : iflscience.com