Les archéologues ne cessent de découvrir des trésors vikings

Une trouvaille spectaculaire dans la campagne danoise

Une véritable révolution archéologique est en cours dans le nord de l’Europe, remettant en question des décennies de certitudes scientifiques concernant le mode de vie des populations nordiques. L’ancien consensus académique, qui affirmait que les Vikings utilisaient rarement des pièces de monnaie dans leur vie commerciale quotidienne, s’effondre face à une accélération sans précédent des découvertes de trésors enfouis. Chacune de ces trouvailles dévoile une histoire humaine différente, allant des économies familiales aux offrandes religieuses, en passant par l’indépendance financière des femmes.

L’illustration parfaite de ce phénomène s’est produite récemment au Danemark. Un homme se promenait dans un champ près de la ville de Rold lorsqu’il a aperçu deux objets métalliques qui scintillaient dans la couche superficielle du sol. En s’accroupissant pour gratter la terre, il en a extrait deux lourds bracelets en or, avant de prévenir rapidement les autorités compétentes. Les archéologues se sont précipités sur les lieux de la découverte et ont exhumé quatre autres objets similaires.

Le bilan de cette fouille a porté le total à six anneaux de bras en or massif, pour un poids combiné de 1,7 livre. Cet ensemble, désormais baptisé le trésor de Rold, représente le troisième plus grand trésor d’or de l’époque viking jamais recensé sur le territoire danois. Datés entre les années 900 et 1000 de notre ère, ces bijoux auraient pu appartenir à la monarchie danoise émergente sous le règne de Harald à la Dent bleue. Les experts estiment qu’ils ont été délibérément enfouis, soit pour protéger une fortune lors d’une période troublée, soit dans le cadre d’un rituel dont la signification exacte s’est perdue avec le temps.

Une avalanche d’argent à travers la Scandinavie et la Grande-Bretagne

La découverte de Rold est loin d’être un événement isolé. Quelques jours seulement avant cette trouvaille danoise, deux utilisateurs de détecteurs de métaux enregistrés ont vu leurs appareils s’emballer de manière spectaculaire près de Rena, en Norvège. À la fin des fouilles menées par les archéologues sur ce site inédit qui n’avait jamais été exploré par des prospecteurs, plus de 3 000 pièces d’argent ont été sorties de terre. Cette accumulation constitue le plus grand trésor de pièces de l’époque viking jamais découvert dans le pays, pulvérisant tous les records précédents.

La Grande-Bretagne livre également ses secrets. En Écosse, des chercheurs ont récemment réussi à déchiffrer des inscriptions runiques gravées sur des anneaux de bras en argent provenant du trésor de Galloway, qui s’avère être la plus riche réserve de l’ère viking jamais mise au jour sur le sol britannique. Si ces événements peuvent paraître fortuits lorsqu’ils sont observés de manière isolée, ils s’inscrivent en réalité dans un schéma qui s’accélère depuis plusieurs décennies à travers la Scandinavie et la région de la mer Baltique.

Les chiffres illustrent l’ampleur du phénomène : le nombre de trésors d’argent de l’âge viking connus dépasse largement les milliers. L’île suédoise de Gotland en a livré à elle seule plus de 700. La petite île danoise de Bornholm, qui ne couvre qu’une superficie de 227 miles carrés, a fourni plus de 100 trésors confirmés et plus de 240 sites individuels contenant des pièces vikings. Les spécialistes estiment qu’il reste encore 40 à 50 sites sur Bornholm où des magots non découverts n’attendent qu’à être exhumés. Le sol du nord de l’Europe regorge encore de richesses enfouies, et les méthodes de recherche ne cessent de s’améliorer.

La révolution technologique des années 1980

Comment expliquer une telle abondance de nouvelles découvertes ? La réponse réside dans une révolution méthodologique qui a débuté aux alentours de 1980. Avant que l’utilisation des détecteurs de métaux ne devienne une pratique courante dans l’outillage archéologique, les chercheurs dépendaient presque exclusivement de découvertes accidentelles. Il s’agissait souvent de la charrue d’un agriculteur heurtant un anneau, ou d’une équipe de construction de routes tombant par hasard sur une cache de pièces.

Ces preuves limitées ont longtemps faussé la compréhension de l’économie viking. En Allemagne, la théorie dominante affirmait que les pièces de monnaie du début du Moyen Âge étaient frappées uniquement pour être exportées vers la Scandinavie et ne circulaient jamais au niveau national. Dans les pays du Nord, les trésors étaient considérés comme de simples réserves passives de métaux précieux, accumulées par une infime élite de guerriers et enterrées en temps de guerre. Mais les utilisateurs de détecteurs de métaux ont changé la donne.

Au Danemark, où la détection privée est largement autorisée par la loi, une collaboration initiée en 1989 entre des détectoristes et le musée de Bornholm a permis de mettre au jour des dizaines de trésors totalement inédits. Sur le continent danois, des zones qui n’avaient produit aucune découverte de pièces de monnaie de l’ère viking avant 1985 en ont soudainement livré des dizaines. L’accumulation de ces nouvelles preuves a démontré que les pièces circulaient activement dans la vie quotidienne à travers de larges pans de la société viking, et non pas exclusivement parmi les rois et les seigneurs de guerre. L’image classique d’un Nord dépourvu de monnaie et fonctionnant uniquement sur le troc s’est effondrée.

L’économie domestique et les ambitions des navigateurs

Cette multiplication des trouvailles a profondément modifié la perception des individus qui ont enterré ces objets. Pendant la majeure partie du vingtième siècle, les historiens partaient du principe que les magots étaient des économies dissimulées pendant des conflits, puis jamais récupérées en raison du décès de leur propriétaire. Des recherches récentes, et plus particulièrement les travaux menés sur Bornholm par la numismate Gitte Tarnow Ingvardson, révèlent une réalité beaucoup plus riche et profondément humaine.

Certains de ces trésors constituaient en fait l’épargne liquide d’une famille, conservée sous les planches du sol, à l’image de l’argent liquide gardé dans une boîte à café. La réserve de pièces norvégiennes découverte à Rena, qui provient très probablement des bénéfices générés par le commerce du fer, correspond parfaitement à ce modèle d’épargne domestique.

D’autres amas d’objets racontent des histoires d’ambition personnelle. Un trésor trouvé à Bornholm a été constitué à partir de pièces anglaises, pillées lors d’un raid en l’an 1002, puis enterrées par la suite en tant qu’offrande destinée à bénir des terres agricoles fraîchement achetées. L’histoire se dessine clairement : le pillard est rentré chez lui, a acquis une propriété avec son butin, et a demandé aux dieux de rendre ses nouvelles terres prospères.

L’indépendance financière, la communauté et le sacré

D’autres collections exhumées semblent représenter la richesse personnelle des femmes de l’époque. Il s’agit souvent de dots composées de broches, de perles et de pièces de monnaie retravaillées pour former des pendentifs. Ces formes de capitaux étaient enterrées pour servir d’assurance financière, ou placées comme offrandes funéraires pour l’au-delà. L’inscription gravée sur le trésor de Galloway, qui indique une propriété commune, suggère quant à elle une garde collective organisée par une communauté religieuse mettant en commun ses ressources pour faire face à un avenir incertain.

Il existait également des trésors relevant du pur sacrifice. Des objets en argent, en particulier, étaient délibérément pliés et déposés près des cours d’eau, offerts aux dieux sans aucune intention d’être récupérés un jour. L’ensemble de ces découvertes démontre que les communautés vikings étaient beaucoup plus complexes, commercialement actives et émotionnellement reconnaissables que ne le suggère le vieux stéréotype des pillards brandissant des haches.

Les Vikings étaient des individus qui épargnaient pour l’avenir, investissaient dans l’achat de terres, honoraient leurs divinités, assuraient financièrement leurs mariages et coopéraient avec leurs voisins dans le cadre de projets communs. La diversité de ces existences explique pourquoi il y a tant d’argent et d’or enfouis sous la terre. Aujourd’hui, grâce aux détecteurs de métaux et à une nouvelle génération d’archéologues disposés à repenser les anciennes hypothèses, le sol continue de nous livrer leurs histoires.

Selon la source : popularmechanics.com