Selon des scientifiques, le Soleil pourrait finalement ne pas engloutir la Terre

Un sursis cosmique pour notre planète

C’est une découverte qui bouleverse l’astronomie moderne et offre une perspective fascinante sur le destin ultime de notre monde. Selon de nouvelles données scientifiques rapportées par l’AFP, la Terre pourrait ne pas être engloutie par la boule de feu en expansion de notre Soleil mourant, un événement longtemps considéré comme inévitable par la communauté scientifique.

Toutefois, ce scénario apocalyptique n’est pas imminent. Comme le précisent les chercheurs, ce phénomène ne devrait se produire que dans environ cinq milliards d’années, une époque qui se situera bien après la disparition de toute forme de vie sur notre planète.

Le processus débutera lorsque notre étoile aura consumé l’intégralité de l’hydrogène présent dans son noyau. Elle traversera alors deux immenses phases d’expansion : elle se transformera d’abord en une géante rouge, puis, une fois son hélium épuisé, elle prendra la forme d’une étoile de type « AGB » (branche asymptotique des géantes).

Le bras de fer entre gravité et vents stellaires

Cette mort ardente entraînera des bouleversements majeurs. À mesure que le Soleil grossira, l’augmentation des forces gravitationnelles commencera à attirer la Terre vers lui. Ce phénomène de poussée et de traction est similaire à ce que nous connaissons avec notre Lune, qui crée les marées dans nos océans. L’énergie issue de ces marées, qui se dissipe au fond des océans terrestres, ralentit la rotation de notre planète et repousse progressivement la Lune loin de nous.

Dans le cas du Soleil en expansion, l’approche de sa surface brûlante provoquera d’intenses vagues de marées au cœur même de l’étoile. En se dissipant, ces vagues devraient théoriquement attirer la Terre dans une étreinte fatale. Cependant, cette étoile grandissante perdra simultanément une grande partie de sa masse sous l’effet des vents stellaires, ce qui aura pour conséquence de repousser notre planète plus loin.

Mats Esseldeurs, auteur principal d’une étude publiée vendredi dans la revue Astronomy & Astrophysics, explique cette dynamique. « Le destin de la Terre dépend d’un équilibre délicat entre ces deux effets, » affirme l’astrophysicien de l’université de Louvain en Belgique, dans un communiqué. Il précise : « Si les interactions de marée prédominent, la Terre est engloutie par le soleil. Si la perte de masse du soleil prédomine, la Terre s’échappe vers une orbite plus grande que le rayon de son étoile, »

Des modélisations affinées grâce à l’étoile L2 Puppis

Jusqu’à récemment, les scientifiques privilégiaient la première hypothèse, anticipant une destruction totale. Néanmoins, leurs calculs initiaux reposaient sur des descriptions relativement simples de la dissipation des marées au sein des étoiles géantes.

Les avancées technologiques et conceptuelles réalisées dans la modélisation de ces marées au cours des 15 dernières années ont radicalement changé la donne. Stéphane Mathis, astrophysicien au centre CEA de Paris-Saclay en France, a déclaré à l’AFP que ces progrès ont permis aux auteurs de l’étude de démontrer que « la dissipation est plus faible que prévu, »

Pour estimer avec précision la quantité de masse que le Soleil pourrait perdre, l’équipe de recherche s’est penchée sur l’observation d’une étoile voisine nommée L2 Puppis. Considérée comme la « vieille cousine » du Soleil par le co-auteur de l’étude, elle a servi de modèle comparatif. « Une meilleure compréhension de la physique des marées et les contraintes les plus avancées que nous ayons sur la perte de masse nous permettent de dire que, dans l’état actuel des connaissances, la Terre pourrait s’éloigner du soleil, contrairement à ce qui était prédit auparavant, » a conclu le scientifique français.

Le sort inéquitable des autres planètes du système

Ces nouvelles données ne concernent pas uniquement la Terre, mais redessinent la cartographie future de notre système planétaire tout entier. Selon les récentes modélisations élaborées par l’équipe internationale, Mars bénéficiera du même phénomène et échappera, elle aussi, à la spirale mortelle vers le Soleil.

En revanche, la situation sera tragiquement différente pour les planètes situées sur les orbites intérieures. Mercure et Vénus, qui sont les deux planètes les plus proches de notre étoile, n’auront pas cette chance de survie.

Incapables de s’éloigner suffisamment ou de résister aux immenses forces en présence, ces deux mondes voisins seront inexorablement avalés et détruits par la boule de feu en pleine expansion lors de ses phases gigantesques.

Le destin ultime de notre étoile centrale

Après avoir traversé toutes ces phases d’expansion destructrices et bouleversé l’équilibre du système solaire, le Soleil entamera l’ultime étape de son évolution cosmique. Il finira par s’effondrer sur lui-même pour devenir une étoile extrêmement dense, connue sous le nom de naine blanche.

Privé des éléments nécessaires, cet astre résiduel ne sera plus capable de maintenir des réactions de fusion nucléaire en son sein. Par conséquent, cette naine blanche deviendra lentement de moins en moins lumineuse et de plus en plus froide au fil du temps astronomique.

L’ensemble de ces travaux inédits a été publié sous le titre « The fate of Earth during the Sun’s giant phases » par M. Esseldeurs et ses collaborateurs dans la revue Astronomy & Astrophysics (édition 2026). Ces recherches fondamentales sont d’ailleurs référencées officiellement et consultables via leur identifiant numérique (DOI).

Selon la source : phys.org