Des archéologues découvrent une amulette égyptienne sacrée dans une tombe espagnole antique

Un talisman égyptien hors de ses terres

La présence d’un artefact venu de la vallée du Nil soulève de nombreuses questions quant à son long voyage jusqu’à la péninsule ibérique à l’époque pré-romaine. Pour comprendre l’importance d’une telle découverte, il faut se pencher sur la signification que les anciens Égyptiens accordaient au scarabée sacré, scientifiquement connu sous le nom de Scarabaeus sacer, qu’ils considéraient comme un talisman vivant.

Le Scarabaeus sacer est une espèce de bousier, ce qui signifie que ces insectes passent leurs journées à faire rouler des boules de bouse sur le sable brûlant. Si ce comportement peut sembler peu mystique de prime abord, il faisait de ces scarabées, aux yeux des Égyptiens, le symbole parfait du cycle de la vie, de la mort et de la renaissance. Ces créatures étaient omniprésentes dans la mythologie égyptienne et se retrouvaient immortalisées sous forme de hiéroglyphes, de bijoux prestigieux et d’amulettes magiques soigneusement glissées dans les bandelettes des défunts au cours du processus de momification.

La nécropole d’El Toro et le peuple des Orétans

Les amulettes en forme de scarabée étant une production distinctement égyptienne, la question de leur présence au sein d’une nécropole espagnole a immédiatement interpellé les chercheurs. L’archéologue Luis Benítez de Lugo Enrich, chercheur à l’Université Complutense de Madrid, s’est interrogé sur ce mystère lorsque son équipe a mis au jour cette amulette particulière à l’intérieur d’une tombe de la nécropole d’El Toro. Ce site funéraire avait été édifié par un peuple ibérique indigène, connu sous le nom d’Orétans, bien avant que les Romains ne viennent conquérir la région.

La tombe abritait également des restes humains incinérés et conservés dans des urnes en céramique. Cette donnée est fondamentale car la crémation était une pratique très rarement utilisée par les Égyptiens avant que la conquête par Alexandre le Grand n’entraîne l’introduction des rites funéraires grecs dans son sillage. Par conséquent, il semble hautement improbable que les restes humains découverts sur ce site archéologique soient ceux de ressortissants égyptiens.

Le déchiffrement d’une inscription dynastique

Malgré l’origine probable du défunt, l’équipe archéologique a pu déterminer que le scarabée en lui-même était incontestablement égyptien. Fabriquée en faïence, un type de terre cuite émaillée, l’amulette de couleur vert bleuté est d’une conservation exquise. Elle est inscrite avec des hiéroglyphes ainsi que des caractères démotiques formant les lettres p-s-m-t-k. Il s’agit d’un titre partagé par plusieurs pharaons de la 26ème dynastie, également connue sous le nom de dynastie saïte, qui ont pris le trône sous le nom de Psamtek.

La présence de cette inscription n’indique pas pour autant une sépulture royale, un pharaon étant toujours enterré dans les sables de sa terre natale. Cet objet remplissait plus probablement une fonction similaire à celle des visages royaux frappés sur les pièces de monnaie pendant leur règne. Une partie du nom du pharaon se traduit par l’expression fils de Rê, un titre utilisé depuis la Quatrième Dynastie pour distinguer le dirigeant égyptien en tant que descendance divine de la divinité solaire Amon-Rê. La signification de l’autre partie de l’inscription reste moins certaine, les archéologues émettant l’hypothèse qu’elle pourrait désigner le défunt comme un vendeur de vin mélangé.

« Cette dénomination servait également d’anthroponyme pour des personnages privés de cette 26ème Dynastie, parfois combinée avec divers mots dans des anthroponymes du type Psamtek-Seneb ou Anj-Psamtek, entre autres », a déclaré Luis Benítez de Lugo Enrich dans une étude récemment publiée dans The Journal of Egyptian Archaeology. « La signification possible de cet anthroponyme est encore douteuse. »

La démocratisation de l’accès à l’au-delà

Historiquement, des amulettes telles que celle découverte dans cette tombe étaient initialement réservées aux membres les plus fortunés de la société. Toutefois, la situation a évolué lorsque les Égyptiens ont découvert que ces objets pouvaient être produits en masse grâce à l’utilisation de moules, rendant l’accès à ces talismans beaucoup plus abordable. Les populations se pressaient alors sur les marchés en plein air pour acquérir des figurines en forme de momie appelées chabtis, dont on croyait qu’elles ouvraient les portes de l’au-delà, ainsi que des scarabées de cœur.

Ces scarabées de cœur étaient des amulettes sur lesquelles était inscrit un sortilège ; elles étaient placées près du cœur pour empêcher ce dernier de divulguer le moindre péché commis durant la vie. Selon les croyances, pour passer en toute sécurité dans l’au-delà, un cœur devait être plus léger que la plume de Maât. Lorsqu’il était pesé par les dieux face à cette plume, les péchés risquaient de l’alourdir.

Si le cœur passait l’épreuve avec succès, le défunt se voyait accorder la vie éternelle. Dans le cas contraire, il était condamné à être dévoré par Ammout, la Dévoreuse des Morts à tête de crocodile, qui rôdait affamée dans l’ombre avec ses pattes avant de lion et son arrière-train d’hippopotame.

Routes commerciales et questions en suspens

Le moment et la manière dont cette amulette spécifique a atteint la péninsule ibérique demeurent une question ouverte. Bien qu’une partie de la fabrication de ces objets ait été réalisée dans des ateliers égyptiens situés en dehors de l’Égypte, l’orthographe de l’inscription et les matériaux qui la composent suggèrent fortement que le scarabée provient directement de la terre des pharaons, à l’instar d’autres scarabées portant la même inscription dont l’origine égyptienne a pu être retracée.

Selon les théories de l’archéologue Luis Benítez de Lugo Enrich, l’artefact est probablement arrivé dans ce qui est aujourd’hui l’Espagne par le biais des routes commerciales au cours du 6ème siècle avant notre ère, une route commerciale particulièrement importante passant le long de la rivière Jabalón, située à proximité du site. « Le scarabée aurait pu être troqué ou échangé entre les résidents des colonies péninsulaires phénico-puniques et la population indigène », a-t-il déclaré, « bien que nous ne puissions pas documenter combien de temps s’est écoulé jusqu’à son dépôt dans le mobilier funéraire de [sa tombe]. »

Le moment précis où ce scarabée a entamé son voyage vers l’au-delà constitue toujours un mystère. Néanmoins, une grande partie du site d’El Toro n’ayant pas encore été fouillée, la réponse réside peut-être dans une sépulture non découverte à ce jour, renfermant silencieusement une autre relique de l’Égypte antique.

Selon la source : popularmechanics.com