8 étapes secrètes que le Vatican fait dans les heures qui suivent la mort du pape François

Le premier acte revient à une seule personne : le camerlengo. Cet homme, haut responsable du Vatican (actuellement le cardinal Kevin Farrell), a pour devoir sacré de confirmer officiellement la mort du pape. Il entre dans la chambre du défunt, l’appelle trois fois par son nom de baptême – Jorge Mario Bergoglio – et n’obtenant pas de réponse, déclare sa mort. Ce geste marque le début d’un enchaînement sacré qui n’a pas changé depuis des siècles.

Le corps du pape est ensuite transporté dans sa chapelle privée. Il est vêtu d’un vêtement rouge, symbole du martyre et de la dignité papale après la mort. Son visage est paisiblement recouvert d’un voile de soie blanche. Son corps sera plus tard placé dans un cercueil en bois doublé de zinc, aux côtés de symboles sacrés : sa mitre et son pallium.

Le camerlengo rédige un acte officiel de décès. Mais un autre geste symbolique et puissant suit : il détruit l’anneau du pêcheur, emblème papal, à l’aide d’un marteau spécial. Ce geste signifie que plus aucun document ne peut être signé au nom du pape défunt, et empêche toute fraude future.

Dans un geste de rigueur et de respect, les appartements personnels du pape sont fermés à clé et scellés. Aucun document ne peut être modifié, consulté ou volé. En parallèle, ses papiers privés sont rassemblés, certains seront archivés, d’autres détruits selon sa volonté.

Dès l’annonce officielle, le Novendiale est déclenché : il s’agit d’une période de neuf jours consécutifs de deuil. Chaque jour, une messe est célébrée au Vatican et dans les églises du monde entier pour rendre hommage au pape disparu. Ce moment sacré unit les fidèles dans la prière et la méditation.

Le funérailles du pape ont généralement lieu entre le 4e et le 6e jour après sa mort. Elles se déroulent à la place Saint-Pierre, en présence de milliers de fidèles, de chefs d’État et de dignitaires religieux. Le cercueil du pape est alors déposé avec des pièces frappées sous son règne, ainsi qu’un document résumant sa vie et son pontificat, appelé rogito.

La mort du pape déclenche un état spécial : la sede vacante (le siège vacant). Pendant cette période, aucune décision majeure ne peut être prise, et les fonctions du pape sont suspendues. Le camerlengo assure une gestion limitée des affaires courantes en attendant la nomination d’un successeur.

Enfin, les cardinaux du monde entier sont convoqués pour participer au conclave. Réunis dans la chapelle Sixtine, ils votent à huis clos pour choisir un nouveau souverain pontife. Ce processus peut durer quelques jours à plusieurs semaines, jusqu’à ce que la fumée blanche s’élève : signe qu’un nouveau pape a été élu.

La mort d’un pape n’est pas simplement la fin d’un règne spirituel : c’est le début d’un ballet sacré, précis, millénaire, empreint de symboles. Derrière les murs du Vatican, tout un monde s’active dans le silence et la prière, jusqu’à ce qu’un nouveau nom, un nouveau visage, vienne s’asseoir sur le trône de Saint Pierre. Pour les fidèles, c’est une promesse de continuité, malgré la perte.