Du plomb à l’or : une équipe de scientifiques européens transforme le plomb en or et réalise l’impossible

Le LHC, situé en Europe, est le plus grand et le plus puissant accélérateur de particules au monde. Sa mission principale : provoquer des collisions d’ions de plomb pour recréer les conditions de l’univers juste après le Big Bang. Cependant, les chercheurs ont découvert que lorsque ces particules passent très près l’une de l’autre sans collision directe, les champs magnétiques environnants peuvent provoquer une transformation étonnante, en retirant trois protons des atomes de plomb. Résultat : un changement d’élément, donnant naissance à de l’or.

Selon la source : home.cern

Entre 2015 et 2018, les scientifiques ont réussi à produire 86 milliards d’atomes d’or. Un chiffre impressionnant, mais qui représente seulement 29 picogrammes, soit un trillionième de gramme ! Pour produire un seul gramme d’or, il faudrait multiplier cette quantité un trillion de fois. En réalité, bien que le LHC puisse créer 89 000 atomes d’or par seconde, chaque atome se désintègre presque immédiatement après sa création.

Selon la source : britannica.com

Même si la production d’or n’est pas exploitable en pratique, l’expérience reste une avancée scientifique majeure. Grâce aux récentes améliorations du LHC, la quantité d’or produite a doublé. Mais surtout, ces expériences permettent de mieux comprendre le comportement des particules et d’améliorer le fonctionnement futur du LHC ainsi que des accélérateurs de particules de nouvelle génération.

Selon la source : britannica.com

Les résultats de ces essais aident également à affiner les modèles théoriques liés à la dissociation électromagnétique, un phénomène essentiel pour comprendre les pertes de faisceau, un des obstacles techniques majeurs des grands accélérateurs. Selon le chercheur Jiangyong Jia de l’université Stony Brook à New York, cette transformation plomb-or avait déjà été observée entre 2002 et 2004 grâce à un autre accélérateur du CERN. Mais aujourd’hui, les énergies mises en œuvre sont bien plus élevées, rendant les résultats plus nets et fiables.

Selon la source : britannica.com

Même si cette transmutation en or n’a pas de valeur économique immédiate, elle marque une étape importante dans la manipulation des noyaux atomiques. Autrefois réservée à la mythologie, cette capacité ouvre désormais des perspectives vers des applications concrètes, telles que la médecine nucléaire, la science des matériaux ou encore la production d’énergie. Ces découvertes montrent à quel point la physique moderne peut repousser les limites du possible.

Selon la source : britannica.com

Ce qui n’était qu’un mythe ancien est désormais une réalité scientifique, même fugace. En réussissant à transformer le plomb en or, les scientifiques démontrent notre capacité à remodeler la matière à l’échelle atomique. Bien que le gain matériel soit minuscule, la richesse de connaissances accumulées dans ce processus est, elle, inestimable. Ce pas de géant pourrait, un jour, changer radicalement notre manière de concevoir la matière et l’énergie.

Selon la source : britannica.com