Ces 5 compléments à base de plantes qui peuvent abîmer votre foie

Le curcuma est sans doute le complément le plus connu de cette liste. Vanté pour ses vertus anti-inflammatoires, il est vendu sous forme de gélules à haute dose et promu avec enthousiasme sur les réseaux sociaux. Si l’épice elle-même, utilisée en cuisine, présente un risque minime, sa forme en complément est une tout autre histoire. Selon une étude de 2024 publiée dans JAMA Network Open, le curcuma est l’ingrédient à base de plantes le plus couramment consommé aux États-Unis parmi ceux liés à l’hépatite toxique. Il est suivi par l’extrait de thé vert, l’ashwagandha, le Garcinia cambogia, la levure de riz rouge et l’actée à grappes noires.

Le principal problème réside dans le dosage. L’Organisation Mondiale de la Santé recommande une dose quotidienne de curcuma ne dépassant pas environ 200 mg pour un individu de 150 livres (environ 68 kg). Une consommation alimentaire classique a peu de chances d’atteindre ces niveaux. Cependant, les doses contenues dans les comprimés, gélules ou gels peuvent largement dépasser cette recommandation, atteignant parfois plus de 2 000 mg par jour, selon le Dr Joseph K. Lim, hépatologue à Yale New Haven Health.

Le risque est aggravé par l’ajout fréquent de pipérine (le composé actif du poivre noir) pour améliorer l’absorption. Des données récentes suggèrent un lien potentiel entre le curcuma et des lésions hépatiques d’origine médicamenteuse, notamment avec des formulations à biodisponibilité améliorée. La génétique joue aussi un rôle. Comme l’explique Bethany Doerfler, diététicienne au Northwestern Medicine, « ce qui est sans danger pour 10 000 personnes peut être dangereux pour une seule, en raison de son profil génétique ». Pour profiter de ses bienfaits anti-inflammatoires, il est donc bien plus sûr de cuisiner avec l’épice. Si vous optez pour un complément, restez dans la fourchette recommandée par l’OMS et parlez-en à votre médecin, surtout si vous avez une maladie du foie préexistante.

Boire du thé vert est une habitude santé parmi les plus étudiées au monde, avec des bénéfices reconnus pour le cœur et le métabolisme. Mais l’extrait de thé vert, la forme concentrée que l’on trouve dans les pilules « brûle-graisses » et les mélanges pour la perte de poids, agit très différemment dans l’organisme. Cet extrait a été impliqué dans des cas de lésions hépatiques aiguës cliniquement apparentes, incluant des défaillances hépatiques aiguës nécessitant une greffe d’urgence ou entraînant la mort. Le coupable semble être une catéchine (un type d’antioxydant végétal) appelée EGCG.

Une revue systématique a identifié une augmentation des enzymes hépatiques avec une consommation quotidienne d’au moins 800 mg d’EGCG dans 9 des 38 études analysées. Bien que l’infusion traditionnelle de thé vert soit considérée comme inoffensive, une relation de cause à effet a été jugée possible pour les compléments dont les doses cumulées d’EGCG dépassent 800 mg par jour. Ce qui rend ce supplément particulièrement imprévisible, c’est que les dommages ne dépendent pas uniquement de la dose. Des lésions hépatiques, bien que rares, ont été signalées chez des personnes utilisant des produits à base de thé vert, principalement sous forme de comprimés ou de gélules.

Une variante spécifique d’un gène jouant un rôle important dans la fonction immunitaire semble rendre certains individus particulièrement vulnérables. Selon le National Center for Complementary and Integrative Health, entre 5 et 15 % des Américains possèdent cette variante. Cela signifie qu’une personne peut tomber gravement malade en prenant le même produit que d’autres utilisent sans incident. La conclusion pratique est simple : aucune préoccupation de sécurité n’a été signalée pour le thé vert consommé en boisson. Buvez-en librement, mais réfléchissez à deux fois avant de le prendre sous forme d’extrait concentré, et ne le faites jamais à jeun, car la recherche indique que cela augmente son absorption à des niveaux potentiellement nocifs.

L’ashwagandha est la nouvelle star du mouvement bien-être. Cette herbe ayurvédique est fortement promue comme un adaptogène, une substance censée aider le corps à gérer le stress. Sa popularité a explosé ces dernières années, en grande partie grâce aux réseaux sociaux. Les ventes ont grimpé en flèche, et beaucoup de gens en consomment quotidiennement sans y penser.

Utilisée comme tonique général pour améliorer la santé, augmenter l’énergie et réduire le stress et l’anxiété, l’ashwagandha n’avait pas été associée à des élévations d’enzymes sériques lors des essais cliniques. Cependant, elle a récemment été impliquée dans des cas de lésions hépatiques cliniquement apparentes, selon la base de données LiverTox, la ressource clinique du NIH sur les lésions hépatiques d’origine médicamenteuse. Typiquement, les symptômes apparaissent 2 à 12 semaines après le début de la prise, avec une atteinte cholestatique ou mixte, un ictère (jaunisse) et un prurit (démangeaisons).

Depuis 2017, 35 cas de lésions hépatiques associées à l’ashwagandha ont été rapportés. La plupart des cas se sont résolus après l’arrêt du complément, mais pas tous. De rares cas de lésions hépatiques fatales ou nécessitant une greffe de foie d’urgence ont été signalés, en particulier chez les patients atteints d’une maladie hépatique préexistante. Une analyse de 2025 dans la revue Frontiers in Nutrition sur la sécurité de l’ashwagandha a noté qu’il est plus sûr de se concentrer sur l’extrait de racine plutôt que sur les autres parties de la plante. Les parties non racinaires, comme les feuilles, contiennent des molécules dont la toxicité est jugée préoccupante, tandis que la racine en est exempte. Si vous choisissez de prendre de l’ashwagandha, cherchez des produits spécifiant « extrait de racine uniquement », évitez-le si vous avez une condition hépatique, et arrêtez immédiatement en cas de fatigue, de jaunissement de la peau ou d’urine foncée.

Le Garcinia cambogia est un fruit tropical devenu extrêmement populaire en tant que complément pour la perte de poids. Il contient de l’acide hydroxycitrique (HCA), qui est censé aider à supprimer l’appétit et à bloquer une enzyme que le corps utilise pour stocker les graisses. Le marketing autour de ce produit a été incessant, et des millions de personnes en ont pris dans l’espoir de perdre des kilos naturellement.

Le risque hépatique associé à ce supplément est particulièrement sérieux. Des cas d’insuffisance hépatique aiguë et de symptômes de type hépatite ont été signalés, souvent chez des personnes qui le combinent avec d’autres compléments pour la perte de poids. Les cas graves peuvent nécessiter une transplantation hépatique. Fait aggravant, une étude majeure a révélé que 100 % des utilisateurs de Garcinia cambogia s’automédicamentaient, sans suivre les recommandations d’un professionnel de santé, ce qui signifie qu’ils le prenaient sans aucune surveillance médicale.

La perte de poids était la principale motivation pour 70 % des utilisateurs de Garcinia cambogia dans cette même recherche. C’est un signal d’alarme important : lorsque les gens prennent un supplément spécifiquement pour maigrir plus vite, ils ont souvent tendance à augmenter les doses ou à combiner plusieurs produits, une pratique qui augmente considérablement la charge sur le foie. Si la perte de poids est votre objectif, le rapport bénéfice/risque de ce supplément particulier ne semble pas favorable.

La levure de riz rouge occupe une position unique et particulièrement hasardeuse parmi les compléments à base de plantes. Issue de la médecine traditionnelle chinoise, elle est produite en fermentant du riz avec une moisissure appelée Monascus purpureus. Elle contient des composés, les monacolines, qui sont similaires aux statines et peuvent aider à réduire le cholestérol. Cela semble simple, mais la comparaison avec les statines est précisément là où le problème commence.

La levure de riz rouge mérite une attention particulière car elle est souvent promue comme une aide « naturelle » contre le cholestérol. En réalité, certains produits peuvent contenir de la monacoline K, un composé chimiquement identique à la lovastatine, mais la concentration peut varier considérablement d’un produit à l’autre. Une personne peut donc prendre un produit aux effets similaires à ceux d’une statine, avec des risques de contamination et un étiquetage peu fiable, le tout sans contrôle. Les statines sur ordonnance sont dosées avec précision sous surveillance médicale, avec un suivi régulier des enzymes hépatiques. Les compléments de levure de riz rouge n’offrent aucune de ces garanties et peuvent provoquer une élévation des enzymes hépatiques, une inflammation du foie et, dans de rares cas, une insuffisance hépatique aiguë.

Selon les recherches, la levure de riz rouge était principalement utilisée pour la santé cardiaque par 90 % de ses utilisateurs, pour la plupart des adultes plus âgés ayant des problèmes cardiovasculaires existants. Si vous avez un problème de cholestérol suffisamment sérieux pour envisager un traitement, parlez à un médecin d’une statine sur ordonnance, qui offre des doses définies, des interactions connues et un suivi régulier. Prendre de la levure de riz rouge n’est pas une alternative naturelle, c’est prendre un médicament mal étiqueté à la puissance inconnue.

Le choix de compléments de qualité commence par la vérification de la surveillance réglementaire et des normes de fabrication. Au Canada, recherchez un NPN (Numéro de Produit Naturel), qui indique que le produit a été examiné par Santé Canada pour sa sécurité, ses ingrédients et l’exactitude de son étiquetage. Aux États-Unis ou sur les marchés internationaux, privilégiez les produits fabriqués dans des installations cGMP (Current Good Manufacturing Practice), qui suivent des protocoles de contrôle de qualité stricts pour réduire la contamination et assurer la cohérence.

Pour les compléments à base de plantes en particulier, les risques de contamination par des métaux lourds, des pesticides ou des espèces végétales non déclarées rendent la certification par un tiers particulièrement importante. Recherchez les sceaux d’organismes de test indépendants tels que USP, NSF ou ConsumerLab, qui vérifient la pureté et la puissance du produit. Comparez toujours les allégations de l’étiquette aux dosages fondés sur des preuves scientifiques, et méfiez-vous des produits utilisant des « mélanges brevetés » sans divulguer les quantités exactes. Un étiquetage transparent, des tests par lots et une réputation claire du fabricant sont des indicateurs clés de fiabilité. Évitez les suppléments aux affirmations exagérées ou dont les informations sur l’origine sont manquantes, car ils présentent un risque plus élevé de problèmes de qualité.

Cela ne signifie pas que chaque complément à base de plantes est dangereux ou que les cinq de cette liste nuiront à tous ceux qui les prennent. L’industrie des compléments a clairement indiqué que le risque global posé par ces ingrédients est extrêmement faible pour la grande majorité des utilisateurs. Mais « faible risque » n’est pas synonyme de « risque zéro », et les enjeux en cas de lésion hépatique peuvent être graves. Des recherches antérieures ont estimé qu’aux États-Unis, 44 000 cas de lésions hépatiques liées aux médicaments et aux compléments sont recensés chaque année, dont 2 700 décès. Pour une catégorie de produits que les gens considèrent comme totalement sûrs, ce chiffre est frappant.

La mesure la plus simple à prendre est d’informer votre médecin de ce que vous consommez. La grande majorité des utilisateurs de produits botaniques à risque prenaient ces compléments sans consulter un professionnel de la santé. C’est une lacune qui peut être comblée. Apportez vos flacons lors de votre prochain rendez-vous. Interrogez spécifiquement votre médecin sur les interactions possibles avec vos médicaments actuels. Si vous souffrez d’une maladie du foie, d’une maladie cardiaque ou de diabète, traitez tout complément à base de plantes avec la même prudence qu’un médicament sur ordonnance.

Enfin, si vous ressentez une fatigue inexpliquée, une perte d’appétit, un jaunissement de la peau ou si vos urines deviennent foncées pendant la prise d’un complément, arrêtez immédiatement et consultez un médecin. Les signes de dommages au foie incluent la fatigue, une perte d’appétit, des nausées, des douleurs à l’estomac et des urines foncées. Ces symptômes sont le signal de votre corps que quelque chose ne va pas, et une détection précoce fait toute la différence.

Selon la source : verywellhealth.com

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