Des pirates des Caraïbes ont incendié ce navire pour cacher leurs secrets. Des chercheurs pensent l’avoir retrouvé

De la fiction à la réalité archéologique

Ce qui sombre dans l’antre de Davy Jones n’y reste pas toujours, comme le rappelle un récent rapport rédigé par la journaliste Elizabeth Rayne. Les figures emblématiques du cinéma, qu’il s’agisse du fringant médecin devenu pirate dans le film Capitaine Blood, ou de l’attitude fanfaronne de Jack Sparrow, dont la réserve de rhum reste enfouie quelque part dans le sable, ont captivé les imaginations autant que les trésors eux-mêmes.

Cependant, ces légendaires boucaniers qui manient l’épée sur le grand écran ont été inspirés par des pirates tout à fait réels. Ces derniers ont envahi les îles des Caraïbes au cours du dix-septième et du dix-huitième siècle. Récemment, une équipe internationale de chercheurs dirigée par l’archéologue marin Sean Kingsley a mis au jour des vestiges de navires pirates aux Bahamas qui, jusqu’à présent, n’existaient que dans les légendes entourant ces tristement célèbres canailles naviguant sur les hautes mers.

Après une année entière de recherches dans les eaux des Bahamas, cette équipe d’archéologues sous-marins a trouvé ce qu’ils estiment être la coque incendiée du navire du légendaire pirate Henry Avery. Prêts à presque tout pour échapper à la justice, les pirates brûlaient souvent leurs bateaux pour effacer toute preuve incriminante. C’est possiblement le sort qu’a connu le navire d’Avery, un bâtiment tristement célèbre baptisé le « Fancy ».

Une exploration inédite dans les eaux de Nassau

Sean Kingsley, qui est également le fondateur de la publication Wreckwatch Magazine et co-auteur de l’ouvrage The Pirate King, a exploré plus de trois cent cinquante épaves, de l’océan Atlantique à la mer Méditerranée. L’année dernière, il a co-dirigé l’expédition « New Providence Pirates », en collaboration avec la « Antiquities, Monuments and Museums Corporation » des Bahamas.

L’objectif de cette mission d’envergure était de fouiller les fonds marins au large des côtes turquoise de Nassau pour retrouver les restes de naufrages disparus dans les vagues il y a des siècles. L’équipe de chercheurs a obtenu l’autorisation de plonger pour chercher des épaves de pirates dans le port de Nassau. Selon les informations rapportées par le quotidien The Guardian, c’est la toute première fois qu’une telle permission est accordée pour fouiller ces eaux habituellement fermées.

Lors du dernier épisode de l’émission Wreckwatch TV, qui se concentre sur sa chasse au trésor dans les Caraïbes, l’archéologue marin a souligné l’importance historique du site : « Les Bahamas, c’est là que ça se passe. Si vous vous intéressez aux pirates, au recel de marchandises ou à l’idée de devenir riche rapidement, c’était le rêve il y a 300 ans. Pourtant, personne ne sait rien de cet endroit magique… Barbe Noire, Stede Bonnet, Calico Jack Rackham, vous savez, une telle richesse d’individus, d’histoires et de personnages s’est simplement effondrée, a disparu. »

L’histoire méconnue du parrain de la piraterie

Au cours de ses recherches, Sean Kingsley a traqué de multiples indices, de la lueur des pièces d’or aux coques carbonisées par des marins qui préféraient l’incendie criminel à l’arrestation. L’expert a été particulièrement attiré par la quête du « Fancy ». Ce navire de terreur, équipé de quarante-six canons, était dirigé par le hors-la-loi Henry Avery, considéré comme le parrain de « l’âge d’or de la piraterie ». Ce dernier est devenu le nom le plus recherché sur terre et sur mer à la fin des années 1600.

Par la suite, Henry Avery a fini par abandonner ses activités illégales. Cette reconversion spectaculaire est attestée par une lettre inédite qui sommeillait dans des archives. Le document révèle qu’après avoir échangé une partie de son butin pour obtenir un pardon royal de la part du roi Guillaume III, le célèbre pirate a été impliqué dans des missions d’espionnage destinées à protéger la couronne britannique.

Toutefois, bien avant ces événements politiques, il avait réussi un braquage maritime historique qui lui avait rapporté un trésor colossal composé d’or, d’argent, de diamants, d’émeraudes et de saphirs. Aujourd’hui, le butin accumulé par Avery serait évalué à au moins cent quatorze millions de dollars. Bien que ce montant soit très éloigné des quatre milliards et demi de dollars générés par la franchise cinématographique « Pirates des Caraïbes », il n’en reste pas moins impressionnant pour l’époque.

Des vestiges préservés sous les fonds marins

L’équipe de chercheurs a minutieusement ratissé les eaux bahaméennes, autrefois en proie à la piraterie, à la recherche du moindre vestige laissé dans le sillage des pillages. Les opérations de dragage lourd qui avaient précédemment éventré le fond marin dans certaines zones ont d’abord rendu les archéologues anxieux, craignant que certains précieux artefacts aient pu être irrémédiablement perdus ou détruits.

Ces craintes se sont rapidement dissipées lorsque, en plongeant dans les eaux du port, les archéologues sont tombés sur un squelette en bois. Pour les spécialistes, il ne pouvait s’agir que de la coque d’un navire, incendiée pour dissimuler des preuves de piraterie et maintenue au fond de l’eau par le poids d’un tas de pierres spécifiquement utilisées comme lest. Sean Kingsley a été profondément choqué de constater que la coque ne s’était pas effondrée en cendres malgré le brasier initial.

Autour de la structure principale, les découvertes se sont multipliées, révélant la vie à bord. L’équipe a recensé jusqu’à présent des munitions et divers équipements matériels. Plus précisément, ils ont remonté deux canons en fer incrustés de rouille, une meule destinée à aiguiser les lames, des éléments de gréement, des briques provenant de la cuisine du navire, ainsi que vingt-cinq balles de mousquet en plomb empilées à proximité.

Des artefacts révélateurs et de nouvelles perspectives

L’émotion de cette découverte archéologique a été intense pour le directeur de l’expédition. « Soudain, mon cœur commence à battre la chamade », a-t-il déclaré dans ce même épisode télévisé, en décrivant l’instant fatidique. « Il y a du bois sur le fond marin. Peut-être que cela pourrait être le Fancy que nous cherchions pendant tout ce temps. Vous oubliez le temps. Vous oubliez que vous plongez. Vous êtes juste concentré sur ce moment. »

Outre l’armement et la structure présumée du « Fancy », des objets plus personnels ayant appartenu aux pirates ont fait surface lors des fouilles sous-marines. Les archéologues ont notamment découvert des bouteilles de vin et d’anciennes pipes en terre cuite. Ces dernières, minutieusement sculptées avec des motifs détaillés de lions et de licornes, appartenaient typiquement à l’aristocratie pirate anglaise.

Face à l’abondance et à la qualité de ces trouvailles historiques exceptionnelles, les recherches de l’équipe continuent activement sur le site. Sean Kingsley soupçonne fortement que d’autres épaves restent profondément enfouies dans les sédiments marins de la région, promettant de dévoiler encore davantage de pans inexplorés de l’histoire tumultueuse de la piraterie.

Selon la source : popularmechanics.com