Pourquoi le premier pape américain de l’histoire a choisi le nom de Léon XIV ?

L’élection d’un pape américain a provoqué une onde de choc médiatique et politique aux États-Unis. L’ancien président Donald Trump s’est exprimé publiquement, déclarant sur Truth Social :

« C’est un immense honneur pour notre pays. Quel moment symbolique ! »

Le Vatican n’avait jamais vu l’arrivée d’un Américain à la tête de l’Église catholique. Pour de nombreux fidèles et responsables politiques, ce choix représente à la fois un symbole d’universalité et une reconnaissance de la vitalité du catholicisme américain.

Avant son élection, Robert Prevost n’était pas seulement cardinal. Il avait déjà une longue carrière ecclésiastique : évêque de Chiclayo au Pérou de 2015 à 2023, et prieur général de l’Ordre de Saint-Augustin pendant douze ans. Cette expérience internationale a façonné un homme profondément attaché à la notion de service et à la diversité culturelle de l’Église.

Lors de sa première apparition publique, il a choisi de s’exprimer en italien, saluant la foule depuis le balcon de la basilique Saint-Pierre par ces mots :

« Que la paix soit avec vous tous. »

Dès ses premiers mots, le pape a placé son pontificat sous le signe de l’ouverture. Il a rendu hommage à son prédécesseur, le pape François, et a appelé l’Église à devenir « une Église missionnaire, qui construit des ponts et reste ouverte à tous ». Il a insisté sur l’importance du dialogue, de la charité et de la présence humaine dans le monde contemporain.

Ce message d’unité, dans une époque marquée par les divisions et les replis identitaires, a été largement salué dans les milieux religieux et diplomatiques.

Si le monde s’est enthousiasmé pour son élection, un détail a particulièrement attiré l’attention : son choix de nom. Le cardinal Prevost a décidé de devenir le pape Léon XIV, un nom chargé de symbolisme dans l’histoire de l’Église. Ce choix a immédiatement suscité des interrogations : pourquoi ce nom ? Que veut-il signifier par cette référence ?

Depuis plus de 470 ans, chaque pape adopte un nouveau nom, souvent pour rendre hommage à une figure passée qu’il souhaite incarner. Le dernier pape à porter ce nom, Léon XIII, est resté célèbre pour son œuvre sociale et intellectuelle.

En choisissant le nom de Léon XIV, le pape rend hommage à Léon XIII, auteur de l’encyclique Rerum Novarum en 1891, texte fondateur de la doctrine sociale de l’Église. Ce document affirmait la dignité du travail humain et dénonçait les excès du capitalisme industriel. Le nouveau pape semble vouloir suivre les pas de ce prédécesseur engagé, à une époque où les inégalités sociales, les crises migratoires et les conflits exigent des réponses courageuses.

Un porte-parole du Vatican a souligné que « les Léon ont été des papes forts, proches du peuple, et défenseurs de la justice ». Ce nom n’est donc pas un hasard, mais une déclaration d’intention claire.

L’élection du pape Léon XIV est plus qu’un symbole : c’est une promesse. Celle d’un pontificat tourné vers l’action sociale, le dialogue entre les peuples et l’accueil universel. En prenant ce nom, le premier pape américain veut s’inscrire dans une tradition de réforme et de justice, tout en portant une voix nouvelle dans un monde en quête de repères.

Le monde catholique observe désormais avec attention les premiers pas de ce pontificat qui pourrait marquer un tournant décisif dans l’histoire contemporaine de l’Église.