Des archéologues découvrent 3 000 pièces vikings enfouies dans un champ, et il pourrait y en avoir davantage

Une trouvaille hors du commun dans la vallée d’Osterdalen

La terre de Norvège n’a pas fini de livrer ses secrets. Un trésor de pièces en argent, laissé par les Vikings, s’avère si massif que les recherches se poursuivent encore aujourd’hui. L’histoire débute lorsqu’un duo de prospecteurs de métaux enregistrés met au jour dix-neuf pièces en argent.

Face à cette première découverte inattendue, les deux individus alertent immédiatement les fonctionnaires locaux pour faire évaluer le site. À la fin de cette première journée d’exploration, le nombre d’objets récupérés s’élève déjà à soixante-dix.

L’ampleur de la fouille prend une tout autre dimension peu de temps après. Quelques semaines plus tard, le bilan dépasse le cap des trois mille pièces. Ce butin est désormais qualifié de plus grand trésor de pièces de l’âge des Vikings jamais localisé dans toute l’histoire de la Norvège.

L’origine d’un dépôt enfoui au onzième siècle

Les spécialistes du musée d’histoire culturelle de l’université d’Oslo estiment que cet ensemble a été déposé aux alentours de l’année 1047. Ce dépôt se situe près de Rena, dans l’actuel comté d’Innlandet. Cette date correspond à la période suivant de peu le début de la frappe de la monnaie dans la région.

Le contenu du butin révèle une provenance géographique particulièrement variée pour l’époque. Les pièces retrouvées proviennent majoritairement d’Angleterre et d’Allemagne. Quelques exemplaires illustrent les tout débuts de la fabrication de monnaie au Danemark et en Norvège.

Andreas Bjelland Eriksen, ministre du climat et de l’environnement de l’autorité du comté d’Innlandet, s’est exprimé dans une déclaration fournie par l’université. « Ceci est une découverte historique », a-t-il déclaré. Il a ensuite ajouté : « Le fait que cela provienne également de l’âge des Vikings rend cela encore plus spectaculaire. »

Des fouilles secrètes pour protéger un site intact

La découverte initiale a eu lieu alors que les deux prospecteurs exploraient un champ de la vallée nommée Osterdalen, près de Rena. Leurs appareils ont réagi intensément, émettant des séries de bips sonores frénétiques. Ils ont aussitôt prévenu les autorités locales pour sécuriser le périmètre.

Le site de la trouvaille est maintenu sous silence. Les experts considèrent que cette zone précise n’avait jamais été explorée par des détecteurs de métaux auparavant. L’emplacement exact n’est pas divulgué au public et son accès demeure restreint afin de protéger les lieux de toute intrusion.

Ces mesures de précaution drastiques s’expliquent par la poursuite active des fouilles. Les excavations continuent de révéler de nouvelles pièces, vraisemblablement remontées à la surface par les labours au fil des siècles. L’archéologue locale May-Tove Smiseth s’est confiée dans un article publié par Science Norway. « C’est totalement sans précédent », a-t-elle indiqué. « C’est absolument incroyable. J’ai dit en plaisantant qu’il serait agréable que nous trouvions quelques pièces de plus pour rendre la découverte encore plus grande. Mais les détecteurs n’ont jamais cessé de biper. »

Une période charnière pour l’économie norvégienne

Les experts en numismatique de l’université d’Oslo ont méticuleusement analysé les effigies présentes sur l’argent. Ils soulignent que la découverte inclut des pièces frappées sous les règnes successifs de Knut le Grand, d’Aethelred II, d’Othon III et de Harald Hardrada.

Svein Gullbekk, professeur à Oslo, a détaillé cette chronologie complexe dans un communiqué officiel. « Le trésor de pièces comprend des pièces allant des années 980 aux années 1040 », a-t-il expliqué. « La monnaie étrangère domine la circulation de l’argent en Norvège jusqu’à ce que Harald Hardrada (1046-1066) établisse une monnaie nationale. »

C’est précisément durant le règne de ce souverain que ses propres pièces ont commencé à remplacer les devises étrangères, qui étaient alors courantes à travers tout l’âge des Vikings. Svein Gullbekk précise que ce butin fraîchement découvert a été caché exactement au début de cette phase de transition. Ce trésor offre par conséquent un aperçu rare des connexions économiques en Norvège lors d’un changement politique majeur.

L’industrie du fer et la préservation remarquable de l’argent

Jostein Bergstol, archéologue du musée, rappelle que cette région était reconnue pour sa production de fer, des années 900 jusqu’à la fin des années 1200. Des preuves d’extraction de fer à une échelle industrielle ont d’ailleurs été identifiées dans la zone entourant la découverte. Le minerai de fer était extrait des tourbières, puis le métal traité était exporté massivement vers l’Europe.

Selon Jostein Bergstol, cet amas d’argent représente très probablement des paiements issus de ce type spécifique d’activité économique. Il n’était pas rare que les populations de l’époque stockent leurs richesses sous terre, utilisant le sol comme une sorte de coffre-fort. La qualité des objets exhumés impressionne les spécialistes sur le terrain. « Cela a été absolument incroyable de se tenir là et de regarder ces pièces être sorties de terre », a souligné May-Tove Smiseth. « Et de voir la qualité des pièces. Elles sont si belles. » Elle précise qu’elles semblent presque fraîchement frappées, attribuant cette préservation exceptionnelle à un sol dépourvu de roches.

Svein Gullbekk abonde en ce sens auprès de Science Norway. « Nous avons précédemment trouvé des trésors de pièces de l’âge des Vikings contenant environ 2 000 pièces, mais jamais plus de 3 000 », a-t-il confié. « Ils ont franchi une barrière ici. C’est vraiment exceptionnel. » Le travail sur le site est appelé à se poursuivre. May-Tove Smiseth conclut avec émotion : « C’est une découverte vraiment unique du genre que l’on pourrait expérimenter une seule fois dans une carrière entière. Être présent quand quelque chose comme cela apparaît à la lumière est simplement une grande expérience, à la fois professionnellement et personnellement. »

Selon la source : popularmechanics.com