Les conseillers vaccinaux de RFK Jr votent pour retarder le vaccin contre l’hépatite B chez les nouveau-nés, avec des risques accrus et un coût élevé

Les modèles financiers d’un changement de protocole

Un nouveau modèle économique évalue les conséquences de la récente recommandation de repousser l’administration du vaccin contre l’hépatite B à la naissance. Selon la durée de ce délai et la fiabilité du taux de vaccination ultérieur, le surcoût financier varie de 16 millions de dollars pour un report de deux mois, à 370 millions de dollars si l’injection n’a lieu qu’à l’âge de 12 ans. Ces chiffres illustrent les retombées de la décision sur la mortalité prématurée et les taux de morbidité associés.

Le virus de l’hépatite B provoque une cirrhose du foie, qui se déclare même chez des individus n’ayant jamais consommé d’alcool, entraînant une augmentation des cas de cancer et d’insuffisance hépatique. Aux États-Unis uniquement, 2,4 millions de personnes souffrent d’infections chroniques, bien que la majeure partie d’entre elles présente des effets situés dans la partie la moins grave du spectre médical. Un vaccin largement testé existe et a permis de réduire l’ampleur des dommages sanitaires de façon notable au fil du temps.

Le mouvement de contestation de la vaccination s’étend aujourd’hui aux sérums les plus anciens et établis du système médical. Dans le cadre de l’hépatite B, la campagne ne se concentre pas sur une suppression complète du vaccin, mais appelle à un report de celui-ci. Cette approche s’oppose au protocole en vigueur, qui préconisait une administration dans les 24 heures suivant la naissance, selon une recommandation formulée en 1991 et reconfirmée en 2018.

Une décision administrative face à la résistance médicale

En décembre 2025, le Comité consultatif sur les pratiques d’immunisation (ACIP), un organisme fédéral dont les anciens membres ont tous été remplacés par le secrétaire à la Santé et aux Services sociaux Robert F. Kennedy Jr, a voté pour retarder la dose dans la majorité des cas. L’argument central avancé postulait que les chances d’infection de l’enfant en début de vie étaient minimes, sauf si ses parents étaient eux-mêmes infectés par le VHB.

Les appels au report s’appuient sur l’idée de laisser le corps du nouveau-né acquérir de la force avant d’être exposé au choc perçu de l’injection. Le comité a instauré une exception lorsqu’un parent est officiellement reconnu porteur du VHB. Cette clause ne prend toutefois pas en compte le fait que la plupart des parents ne font pas l’objet d’un dépistage et pourraient être porteurs sans le savoir, pas plus qu’elle n’intègre le risque d’infection en provenance des proches et de la famille.

Robert F. Kennedy Jr a exprimé des doutes concernant la capacité des virus à rendre malade, des positions qui pourraient influencer les décisions de ses personnes nommées. En réponse à la décision de l’ACIP, l’Académie américaine de pédiatrie a publié ses propres recommandations. Par la suite, le choix du comité a été bloqué par un juge fédéral, après avoir été critiqué par la quasi-totalité des spécialistes qualifiés dans le domaine.

La vulnérabilité du système immunitaire des nourrissons

L’idée d’un report soulève de fortes réticences parmi les professionnels de santé confrontés aux réalités de la maladie. Noele Nelson, professeure à l’Université Cornell et autrice principale d’une étude portant sur la question, précise l’enjeu dans un communiqué : « Prévenir la transmission du VHB [virus de l’hépatite B] à la naissance est une pierre angulaire des efforts d’élimination de l’hépatite B ».

L’immaturité du système immunitaire rend l’infection d’un nouveau-né beaucoup plus nocive qu’une contamination intervenant plus tard dans la vie. Parmi les individus qui contractent le virus peu après leur naissance, jusqu’à 90 pour cent développent des infections chroniques et un quart d’entre eux meurent de façon précoce d’une cirrhose ou d’un cancer du foie. Ce chiffre descend à 30 pour cent pour le risque d’infection chronique chez les moins de 5 ans, et s’établit à seulement 5 pour cent chez la population adulte.

Afin d’évaluer les conséquences de la recommandation de l’ACIP sur l’hépatite B, Noele Nelson et ses collègues ont exploité les données concernant la fiabilité du vaccin, les taux de transmission en son absence, ainsi que l’évolution de la maladie. Cette méthodologie a permis d’estimer les coûts inhérents à une diversité de scénarios de retard d’administration.

L’effet domino épidémiologique et financier

L’analyse montre que certains nourrissons seraient exposés au virus au cours de leurs deux premiers mois de vie et que, même si les cas étaient rares, les conséquences s’avéreraient lourdes. Les auteurs ont déterminé que chaque mois de délai supplémentaire entraînerait de nouvelles infections, de nouvelles pathologies et de nouveaux décès. L’hépatite B étant une maladie mortelle dont l’évolution est lente, elle est particulièrement coûteuse à soigner. Dans le système de santé américain, un grand nombre de ces dépenses reposent sur les contribuables.

« Il est important de noter que notre étude sous-estime les coûts et les conséquences sur la santé associés aux retards dans l’administration de la dose de naissance du vaccin contre l’hépatite B », déclare Noele Nelson. La scientifique ajoute : « Les hypothèses de notre modèle étaient prudentes. Par exemple, nous n’avons pas inclus le risque croissant de contracter une infection par le VHB auprès des membres de leur foyer ou de leur communauté, ce qui pourrait se produire si le nombre de personnes atteintes d’une infection par le VHB augmente. »

Cette hausse de la circulation virale constitue une probabilité forte. Les experts soulignent que chaque individu qui contracte la maladie, faute d’avoir reçu le vaccin, se transforme en un vecteur supplémentaire capable d’infecter son entourage. Ce risque de transmission s’accroît tout particulièrement auprès des camarades de jeu du même âge.

Logistique hospitalière et sécurité scientifique confirmée

Bien que le risque et le coût estimé ne soient pas systématiquement perçus comme immenses pour des retards de 2 ou 7 mois, repousser la vaccination pose un problème d’ordre organisationnel. La majorité des nourrissons naissant à l’hôpital, le personnel soignant s’assure facilement qu’ils reçoivent la dose selon les recommandations. « De multiples études ont montré que plus les enfants reçoivent leur première vaccination contre l’hépatite B tard, plus la probabilité qu’ils terminent leur cycle de vaccination de routine est faible », explique Noele Nelson. « Cette politique pourrait inverser ces progrès vers l’élimination de l’hépatite B. »

Pour motiver son choix de modifier le calendrier, l’ACIP a fait état de préoccupations quant à la sécurité du vaccin. Néanmoins, l’équipe de chercheurs a examiné les preuves collectées au cours de 35 années de recherche et n’a trouvé aucun rapport signalant une augmentation des crises convulsives, ni aucune trace de troubles neurologiques ou de décès liés à la substance.

Les résultats de ces travaux sont détaillés à travers deux études publiées dans la revue JAMA Pediatrics. La même édition propose un autre article rédigé par des chercheurs distincts qui parviennent à des conclusions similaires. La publication est complétée par un éditorial d’accompagnement qui revient sur le processus inhabituel au terme duquel la dernière recommandation de l’ACIP a été entérinée.

Selon la source : iflscience.com