Un homme promenait son chien et a découvert une tête de hache en bronze vieille de 3 400 ans

Une découverte fortuite au cœur de la forêt

L’animal de compagnie de John Smith n’est peut-être pas un chien de Saint-Hubert, mais il a tout de même permis de mettre au jour un trésor perdu vieux de 3 300 à 3 400 ans. Lors d’une promenade de routine dans la forêt de Dean, située dans le Gloucestershire, le résident local a été entraîné hors des sentiers battus par son chien. Une création en alliage de cuivre se trouvait là, posée sur le sol de la forêt.

En jetant un coup d’œil aux alentours, John Smith a rapidement remarqué le scintillement d’une tête de hache de l’âge du bronze, logée au milieu de quelques racines d’arbres. « Mon chien s’est enfui, en fouillant, alors je suis allé chercher le chien et, en regardant en bas dans les racines, j’ai vu la tête de hache — elle brillait simplement de la plus belle couleur verte », a déclaré John Smith à la BBC.

L’homme a immédiatement compris qu’il ne s’agissait pas d’un simple débris forestier. « C’était juste coincé dans l’un des trous, alors je l’ai retirée et elle était là », a poursuivi le promeneur en décrivant les premiers instants de sa trouvaille archéologique sous les racines.

L’analyse d’un artefact datant de l’âge du bronze

La tête de hache a depuis été datée par les experts d’une période comprise entre 1400 et 1275 avant notre ère. Fabriquée dans le style palstave, cette pièce en bronze se compose d’un alliage de cuivre contenant environ 10 % d’étain.

À la suite de cette découverte, John Smith a remis la hache à l’organisation Forestry England. L’association Cotswold Archaeology en a ensuite pris possession afin d’étudier l’artefact de manière approfondie et de documenter ses origines.

Ce travail de recherche a permis d’authentifier la pièce et de la préparer pour le grand public. L’objet est désormais exposé au Dean Heritage Centre, permettant aux visiteurs d’observer ce vestige du passé dans des conditions optimales de conservation.

Les détails techniques d’une conception ingénieuse

L’organisme Cotswold Archaeology a rédigé un rapport détaillant les proportions de la tête de hache, qui mesure cinq pouces de long. L’objet présente une nervure centrale étroite et effilée sur ses deux faces, indiquant qu’il a été coulé dans un moule à l’origine.

Selon Kayleigh Spring, conservatrice des objets au Dean Heritage Centre, l’utilisation de moules en deux parties au cours de l’âge du bronze moyen a permis de réaliser une conception plus sophistiquée, semblable à celle observée sur cette pièce. Les coutures de moulage restent d’ailleurs visibles des deux côtés de l’outil.

Le tranchant de la lame est émoussé, tandis que les côtés sont légèrement convexes. Ils se courbent doucement et régulièrement vers l’arrière, depuis les pointes du tranchant jusqu’à la crête d’arrêt. Une boucle latérale unique, située au centre de la crête d’arrêt, permettait aux utilisateurs de nouer une corde entre la tête de hache et le manche pour assurer une connexion plus solide. Cette boucle constitue un indicateur clé du design de style palstave.

Le mystère de la couleur et les traces du temps

L’aspect visuel de l’objet a joué un rôle déterminant dans la prise de conscience de son découvreur lors de son extraction du sol forestier. « Je savais que c’était vieux en raison de l’intensité du vert », a déclaré John Smith, « alors j’ai pensé qu’il fallait que je la sorte et que je la remette pour laisser tout le monde en profiter. »

Cette teinte spécifique, souvent qualifiée de vert-de-gris, résulte d’un processus chimique naturel. L’oxydation du métal se produit lorsqu’il reste exposé aux éléments pendant des milliers d’années, modifiant ainsi sa surface en profondeur.

Le fait que l’objet ait été trouvé parmi les racines des arbres soulève plusieurs interrogations concernant son abandon initial. La forêt de Dean abrite des populations humaines depuis l’âge de pierre, laissant supposer une occupation continue de ces terres à travers les millénaires.

Les hypothèses historiques autour de son abandon

Les historiens avancent plusieurs raisons possibles pour expliquer la présence de cette tête de hache dans le sol forestier. Les résidents de l’âge du bronze auraient pu être occupés à défricher la terre afin de la préparer pour l’agriculture. Il existe de surcroît un passif historique de têtes de haches impliquées dans des contextes rituels et des enterrements dans cette région précise.

Face à ces multiples pistes, les chercheurs gardent une approche prudente quant à l’origine exacte de ce dépôt. « Nous ne pouvons que spéculer sur la raison de sa présence à cet endroit », a écrit le centre dans un communiqué. « Elle a pu être abandonnée, perdue ou délibérément enterrée. » Une déclaration qui confère une touche mystérieuse à cette trouvaille.

Les acteurs locaux de la préservation du patrimoine soulignent l’importance de ce type d’événement pour la compréhension locale. « C’est incroyable de penser que des outils comme celui-ci ont survécu pendant des milliers d’années, cachés sous nos pieds », a déclaré Leoni Dawson, garde forestier communautaire de Forestry England. « Des découvertes comme celles-ci nous aident à nous connecter avec les personnes qui ont vécu et travaillé dans ces paysages bien avant nous. »

Selon la source : popularmechanics.com