Des archéologues fouillaient en centre-ville et ont découvert un monastère chrétien vieux de 600 ans

Un trésor enfoui sous la ville

La ville allemande de Borken, située à proximité de la frontière néerlandaise, vient de dévoiler un pan inattendu de son histoire médiévale. À l’occasion de fouilles archéologiques préventives organisées avant le lancement d’un grand projet de construction dans le quartier de Brinkerhof, les chercheurs ont mis au jour un vestige exceptionnel caché sous le sol urbain.

C’est sous les fondations modernes que l’église du monastère de Marienbrink, datant du quinzième siècle, a été découverte. Les structures massives en briques rouges, maçonnées à l’aide d’un mortier de chaux, affichent un état de conservation remarquable malgré les siècles écoulés depuis leur construction.

Les murs dégagés mesurent près de 1,2 mètre d’épaisseur (quatre pieds) et s’élèvent sur plus de 1,5 mètre de hauteur (cinq pieds). Ces ruines ont traversé le temps car elles ont été enfouies sous d’épaisses couches de gravats, formant une coquille protectrice au fur et à mesure de la croissance et de l’expansion urbaine de la ville qui s’est bâtie par-dessus.

La chronologie des fouilles

Le travail archéologique s’est déroulé en plusieurs phases distinctes, sous la houlette de l’Association régionale de Westphalie-Lippe (LWL), qui a collaboré étroitement avec un cabinet spécialisé en archéologie. L’objectif était de cartographier et de documenter le site avec une précision absolue avant que le nouveau développement urbain ne modifie le terrain.

L’année 2024 a marqué le point de départ des opérations avec les premières fouilles exploratoires combinées à des relevés géophysiques. Ces techniques ont permis aux équipes de localiser les secteurs clés où creuser des tranchées d’essai avant de procéder à une excavation plus intensive. C’est à ce moment-là que les sections de l’ouest et du sud des murs de l’église ont été rencontrées pour la première fois.

Les archéologues ont alors mesuré et documenté ces premières découvertes. Par la suite, la poursuite des travaux de fouille à la fin de l’année 2025 a définitivement confirmé l’état exceptionnel dans lequel les fondations avaient survécu à travers les âges, permettant à l’association régionale d’identifier avec certitude les contours préservés du bâtiment.

Plusieurs siècles de superposition historique

Le monastère datant du Haut Moyen Âge se dressait vraisemblablement à proximité immédiate de l’église paroissiale de Saint-Remigius, un bâtiment érigé autour de l’an 800 de notre ère. La vocation religieuse initiale du complexe monastique a toutefois pris fin lors de sa dissolution formelle au début du dix-neuvième siècle.

L’histoire de ce terrain central s’est poursuivie sous une autre forme. En 1818, des parties du complexe ont été réaménagées pour accueillir un centre communautaire juif. Cet ensemble historique de la vie locale comprenait une synagogue, une école, ainsi qu’un bain rituel, couramment appelé mikvé.

Ce chapitre urbain s’est refermé de manière tragique lors des pogroms de novembre 1938, durant lesquels la synagogue a été détruite avant d’être totalement démolie l’année suivante, en 1939. À ce stade des recherches, aucun vestige définitif directement lié à la synagogue n’a encore été identifié. Les archéologues ont précisé que les investigations restent en cours au rythme de la planification du nouveau développement immobilier.

Les secrets d’une préservation exceptionnelle

L’emplacement même du monastère de Marienbrink, implanté au cœur du centre de Borken, a joué un rôle déterminant dans la sauvegarde de ses fondations cachées bien après la dissolution de l’ordre. La sédimentation urbaine a naturellement scellé les vestiges de la surface, les protégeant de l’érosion.

Andreas Wunschel, archéologue au sein de la LWL, a détaillé les conditions de cette mise au jour. « Dans le centre-ville historique de Borken, on peut généralement supposer une préservation excellente et étendue des caractéristiques archéologiques avec une stratigraphie complexe », a-t-il déclaré dans un communiqué, selon Earth.com.

Le choix des matériaux de construction de l’époque a été un autre facteur crucial dans ce processus de conservation. Andreas Wunschel a ajouté que l’utilisation du mortier de chaux, un liant à base de calcium obtenu avec du calcaire chauffé, a été la clé pour maintenir l’intégrité du site. Les équipes espèrent en apprendre encore davantage sur le monastère et la zone environnante à mesure qu’elles dégagent de nouveaux composants des pierres de fondation au fur et à mesure que les travaux du développement moderne se poursuivent.

Des artefacts du quotidien à la Seconde Guerre mondiale

Au-delà des murailles monastiques, les équipes de fouille ont mis en évidence un assortiment d’artefacts qui retracent l’occupation continue et dense de cette partie du centre-ville de Borken depuis le Moyen Âge jusqu’à la période contemporaine. Le sous-sol s’est révélé être un véritable catalogue des activités humaines des derniers siècles.

Parmi ces traces matérielles figurent des caves comblées appartenant à des bâtiments plus anciens, une fosse contenant des carcasses d’animaux, ainsi que de nombreuses fosses et des trous de poteaux datant du début de l’ère moderne. Les archéologues ont recensé de multiples fragments de céramique, dont la datation s’étale de la fin du Haut Moyen Âge jusqu’à l’époque moderne.

Une structure militaire est venue s’ajouter à ce vaste registre archéologique. Au sud-ouest des ruines de l’église, l’équipe a localisé un abri anti-aérien datant de la Seconde Guerre mondiale. Les évaluations préliminaires indiquent que ce bunker occupe une portion considérable de la zone de développement, offrant un ultime témoignage des bouleversements traversés par le quartier.

Selon la source : popularmechanics.com