Le jour où 70 000 personnes ont vu le soleil danser : que s’est-il vraiment passé en 1917 ?

En mai 1917, trois enfants – Lucia, Jacinta et Francisco – affirment avoir vu une apparition de la Vierge Marie alors qu’ils gardaient leur troupeau. L’entité céleste, selon eux, leur aurait promis de revenir chaque 13 du mois pendant six mois et de réaliser un miracle visible de tous à la dernière apparition. Rapidement, la nouvelle se propage, et des pèlerins affluent en nombre, espérant assister à un événement surnaturel.

Le jour venu, la foule se masse dans les champs de Cova da Iria. Selon de nombreux témoins, le soleil aurait tournoyé, projeté des éclairs de lumière colorée, et même semblé plonger vers la Terre. Certains décrivent des changements de couleurs dans le paysage, comme si tout avait été teinté d’améthyste ou de jaune pâle. Un professeur de sciences, José Maria de Almeida Garrett, relate l’étrangeté des couleurs perçues et l’apparence jaunâtre des visages autour de lui.

Malgré la présence de 70 000 personnes, les descriptions varient grandement. Certains parlent de roues tournoyantes, d’autres d’un disque coloré, ou encore d’une lumière « dansante ». Ce qui intrigue : aucune photo n’a capturé le phénomène, bien que des journalistes et des photographes étaient sur place. Ce manque d’image renforce le mystère, mais aussi les doutes sur la nature réelle de ce qui a été vu.

Certains chercheurs, comme Artur Wirowski de l’Université de Technologie de Lodz, avancent une hypothèse naturelle : un parhélie ou « sun dog », phénomène atmosphérique causé par des cristaux de glace dans les nuages qui réfractent la lumière du soleil. Ce type d’apparition peut engendrer des halos lumineux et des effets de couleurs, surtout si observé dans des conditions bien précises.

Une explication plus pragmatique et largement partagée aujourd’hui est celle de l’hystérie collective, mêlée à une atteinte des rétines. En fixant le soleil pendant plusieurs minutes, les yeux subissent une altération appelée rétinopathie solaire, provoquant des illusions visuelles persistantes – comme un soleil qui semble bouger, changer de forme ou projeter des couleurs. Ce type de trouble a été documenté chez d’autres fidèles, dans des contextes similaires.

L’événement de Fátima reste l’un des phénomènes religieux les plus fascinants du XXe siècle. Si les enfants croyaient sincèrement en leur vision, les analyses modernes suggèrent que le miracle du soleil pourrait s’expliquer par des facteurs psychologiques et physiques. Entre la foi, l’attente collective, et les limites de la perception humaine, cet épisode nous rappelle combien la frontière entre le mystique et le naturel peut être mince… et combien notre désir de croire peut altérer ce que nous voyons réellement.