Une femme s’est mise à danser malgré elle. D’autres l’ont suivie… jusqu’au drame mortel

Le jour où une femme s’est mise à danser contre son gré

En juillet 1518, à Strasbourg, ville faisant alors partie du Saint Empire romain germanique et située aujourd’hui en France, une résidente nommée Frau Troffea est sortie de chez elle et s’est mise à danser. Cette chorégraphie impromptue n’était pas l’anticipation d’une tradition estivale locale, ni la réponse au rythme d’une mélodie irrésistible. Selon les témoignages de l’époque, Frau Troffea s’est retrouvée contrainte de danser de manière incontrôlable et, fait encore plus troublant, de façon totalement involontaire.

Le corps humain n’étant pas conçu pour un effort physique perpétuel, la femme a fini par s’effondrer d’épuisement. Cependant, dès qu’elle recouvrait un peu de force, elle recommençait sa ronde effrénée. Ce qui aurait pu n’être qu’un incident isolé et étrange a rapidement pris une tournure particulièrement inhabituelle, s’inscrivant dans une longue lignée d’épisodes inexpliqués de danses de masse recensés tout au long du Moyen Âge.

L’effet d’entraînement et les observations de Paracelse

L’événement a été minutieusement relaté par le célèbre alchimiste Paracelse, qui s’est rendu dans la cité alsacienne plusieurs années après cet incident inexplicable et a consigné le déroulement des faits dans son ouvrage Opus Paramirum. Alors que Frau Troffea continuait de s’agiter pendant des jours entiers, d’autres habitants de la ville ont commencé à se joindre à elle, tout aussi incapables de contrôler leurs mouvements et luttant contre leur propre volonté.

Au bout de quatre à six jours, la patiente initiale a été emmenée d’urgence vers un sanctuaire voisin dédié à Saint Guy, car les riverains pensaient qu’il l’avait maudite. Cette manœuvre espérait une guérison de sa maladie, mais l’emprise de cette étrange manie s’est avérée inébranlable. Quelques jours seulement après le début des premières chorégraphies maniaques de Frau Troffea, une trentaine d’autres personnes étaient déjà tombées victimes de ce qui a rapidement été nommé la mystérieuse « épidémie de danse ».

Une réponse médicale aux conséquences mortelles

Face à cette situation sans précédent, le conseil privé local, préoccupé par ces danses inexpliquées, est arrivé à la conclusion que le mal pourrait être causé par « une maladie naturelle, qui provient de l’échauffement du sang ». En suivant cette logique médicale de l’époque, les membres du conseil ont alors décidé que le meilleur remède était tout simplement d’encourager la danse.

La ville a construit à la hâte des salles dédiées à cette activité, mais cette initiative n’a eu aucun effet bénéfique. À la fin du mois d’août, environ quatre cents personnes dans la région dansaient au-delà du stade de la simple blessure. Les chroniqueurs contemporains évoquent jusqu’à quinze personnes mourant chaque jour d’épuisement, tandis que les historiens modernes estiment le nombre cumulé de décès à environ une centaine. Finalement, alors que le calendrier basculait vers le mois de septembre, la manie a semblé s’atténuer, permettant à la vie de reprendre un cours normal.

Des précédents historiques dignes de films d’horreur

Aussi curieuse que paraisse cette manifestation, des incidents impliquant des épisodes de danses hors de contrôle sont répertoriés tout au long du Moyen Âge, de même que pendant certaines périodes du haut Moyen Âge. En l’an 1020, par exemple, environ dix-huit paysans ont dansé de manière inexplicable devant une église de Bernburg, en Allemagne. Dans une scène digne d’un film d’horreur, des enfants se sont mis à danser de façon incontrôlable entre Erfurt et Arnstadt en 1237, un événement qui a peut-être inspiré la légende du joueur de flûte de Hamelin.

Ce phénomène, devenu célèbre sous le nom de danse de Saint Guy, que l’on croyait être une malédiction jetée sur le saint, a fini par disparaître presque totalement au dix-septième siècle. Il faut souligner que c’est Paracelse lui-même qui a posé à l’origine l’idée selon laquelle « les saints n’ont rien à voir avec cette maladie », suggérant plutôt que ces comportements chorégraphiques incontrôlés découlaient vraisemblablement de l’anxiété.

Toxines, stress et psychose collective

Quelque cinq cents ans après ces manifestations spectaculaires, les spécialistes ne savent toujours pas avec certitude ce qui a déclenché de tels événements. Certains chercheurs suggèrent que les composants psychoactifs de certains champignons pourraient avoir induit une psychose de masse, tandis que d’autres rétorquent que l’usage de drogues ne suffit pas à justifier la durée prolongée de ces transes. John Waller, professeur associé d’histoire à l’Université d’État du Michigan et auteur de l’ouvrage L’épidémie dansante : L’histoire étrange et vraie d’une maladie extraordinaire, soutient que ces crises pourraient être une maladie psychogène de masse. Cette affection aurait été provoquée par le stress et renforcée par les croyances superstitieuses dominantes selon lesquelles les malédictions, telles que la danse de Saint Guy, existaient réellement. L’ensemble de ces facteurs pourrait d’ailleurs éclairer pourquoi la plupart des preuves historiques relatant ces épisodes de masse se limitent à la période comprise entre le treizième et le dix-septième siècle.

L’historien développe son propos dans un article de 2009 écrit pour la Société psychologique britannique : « L’anthropologie et la psychologie modernes révèlent également comment les croyances et les attentes peuvent façonner l’expérience de dissociation de l’individu ». Il ajoute ensuite : « Le fait que les épidémies de danse dépendaient des systèmes de croyances culturelles est évident par le fait qu’elles étaient concentrées précisément dans ces communautés où nous savons qu’il existait une croyance préexistante en la possibilité que des malédictions dansantes soient envoyées du Paradis ou de l’Enfer. » Il est donc possible que ces démonstrations effrayantes n’aient pas été une épidémie du corps, mais plutôt de l’esprit.

Selon la source : popularmechanics.com