Des archéologues croyaient avoir trouvé des câbles enfouis… mais c’était un trésor viking

Un chantier agricole ordinaire transformé en fouille majeure

L’argent constituait le trésor de prédilection des Vikings. Leur affinité particulière pour ce métal confère aux découvertes d’artefacts en argent une valeur historique significative, à l’image d’un trésor que des archéologues ont mis au jour en 2024 dans les montagnes de Norvège. Ce précieux butin reposait en effet de manière paisible et intacte depuis le IXe siècle de notre ère.

Avant de pouvoir tracer une nouvelle route pour son tracteur sur sa ferme montagneuse située près de la commune d’Årdal, au nord-ouest de la ville d’Oslo, l’agriculteur Tårn Sigve Schmidt a pris une décision décisive. Il a fait appel à des archéologues pour s’assurer qu’il ne s’apprêtait pas à perturber des zones uniques de son terrain. Cette initiative prudente a permis la sauvegarde in extremis d’un patrimoine inestimable.

Des fils de cuivre présumés aux bracelets millénaires

L’équipe de chercheurs a mené des fouilles minutieuses. C’est à sept pouces sous le plancher de ce qui était très probablement, autrefois, une habitation destinée aux esclaves vikings, que la découverte s’est produite. Ils ont exhumé quatre lourds bracelets en argent, tous dotés de décorations différentes, datant vraisemblablement d’il y a plus de 1 100 ans.

« Au début, j’ai pensé qu’il s’agissait de quelques fils de cuivre tordus que l’on peut souvent trouver dans les terres agricoles », a déclaré l’archéologue de terrain Ola Tengesdal Lygre dans un communiqué traduit provenant de l’Université de Stavanger. « Mais quand j’ai vu qu’il y en avait plusieurs les uns à côté des autres et qu’ils n’étaient pas du tout en cuivre, mais en argent, j’ai réalisé que nous avions trouvé quelque chose d’excitant. »

Une puissante ferme dominant l’entrée du fjord

Des investigations supplémentaires ont démontré qu’à un certain moment, une « grande et puissante ferme viking » s’élevait sur cette propriété. Ce vaste domaine comprenait de multiples maisons ainsi que des abris pour les animaux. Cet emplacement stratégique offrait aux propriétaires un contrôle direct de l’entrée du fjord. Outre les précieux bracelets, l’équipe de fouilles a également retrouvé des pots en stéatite, des rivets, des lames de couteaux et des pierres à aiguiser pour les outils.

Cependant, rien n’égale l’enthousiasme généré par un trésor enfoui. « C’est sans aucun doute la plus grande chose que j’aie vécue dans ma carrière », a affirmé dans un communiqué Volker Demuth, chef de projet au Musée archéologique de l’Université de Stavanger. « C’est une trouvaille unique, car nous trouvons très rarement de tels objets exactement là où ils ont été placés. En règle générale, de tels objets de valeur sont découverts sur des champs qui ont été labourés, où un objet a été complètement retiré de son contexte d’origine. Puisque le trésor d’argent n’a pas été déplacé, il peut nous donner des aperçus complètement nouveaux sur la vie et la société à l’époque viking. »

Analyses en laboratoire et traces d’un incendie criminel

Afin de garantir leur sécurité et leur intégrité, les bracelets ont été transportés au musée à l’intérieur même du bloc de terre dans lequel ils ont été découverts. Des radiographies ont été réalisées, et l’équipe scientifique testera des échantillons de sol pour aider à brosser un tableau plus large du contexte, notamment pour savoir si l’argent était enveloppé dans un tissu lors de son enfouissement. De manière frappante, les bracelets rappellent les colliers retrouvés à Hjelmeland en 1769, et les archéologues n’ont pas encore exclu l’existence d’une connexion entre les deux découvertes.

Sur le site, les experts estiment que la ferme a été victime d’un incendie criminel à une époque donnée. Cet événement tragique coïncide très probablement avec une période de troubles survenue durant l’ère viking en Norvège, une époque s’étendant de 800 à 1050 de notre ère. Les archéologues pensent que la ferme et l’argent découvert datent du IXe siècle. « Si les personnes qui vivaient dans cette ferme devaient fuir une attaque », a expliqué Volker Demuth, « il serait naturel de cacher les objets de valeur que l’on possédait avant de s’échapper vers les montagnes. Et peut-être dans un endroit où l’on n’aurait pas pensé qu’un trésor était caché. »

L’origine lointaine de l’argent chez les Vikings

Puisqu’il n’y avait aucune mine d’argent en Norvège au moment de cette dissimulation, tout l’argent possédé par les Vikings devait obligatoirement provenir de l’étranger. Ces métaux précieux étaient acquis soit par le biais du commerce, soit sous forme de cadeau, ou même en tant que butin lors d’un raid. Fait intéressant, les Vikings faisaient davantage le commerce de l’argent que de l’or, ce qui est probablement un sous-produit des régions spécifiques dans lesquelles ils voyageaient.

L’impact de cette fouille dépasse largement le simple cadre de la commune d’Årdal. « C’est une trouvaille absolument fantastique », a déclaré Ole Madsen, le directeur du musée, « qui nous donne des connaissances complètement uniques sur l’une des époques les plus centrales de la Norvège, à savoir l’ère viking. » Ce témoignage intact du passé continue d’éclairer les dynamiques complexes d’une civilisation fascinante.

Selon la source : popularmechanics.com